Ribuan orang turun ke jalan-jalan basah di London selatan untuk melihat sekilas trofi utama pertama klub tersebut
Pendukung Crystal Palace telah menunggu momen ini seumur hidup. Ketika dua bus yang membawa Oliver Glasner dan pemenang Piala FA-nya berbelok di sudut Holmesdale Road, asap merah dan biru dari suar memenuhi udara saat ribuan warga London selatan menunjukkan rasa terima kasih mereka, dengan beberapa orang meneteskan air mata lagi.
Pada hari-hari sejak gol kemenangan Eberechi Eze melawan Manchester City memastikan trofi utama pertama Palace, rasa tidak percaya telah menjadi perasaan yang luar biasa bagi para penggemar yang dengan gembira merenungkan perjalanan ke Eropa musim depan.
“Ini adalah minggu terbaik dalam hidup saya untuk berbagi ini dengan semua orang ini,” kata Steve Parish, ketua Palace, dengan emosional. “Para penggemar kami adalah kekuatan super kami – itulah yang kami miliki yang mendorong kami maju.”
Rencana ambisius untuk menyelenggarakan pawai di Crystal Palace Park – bekas kandang klub dan tempat final Piala dimainkan antara tahun 1895 dan 1914 – gagal terwujud. Kepala eksekutif dewan Croydon membantah rumor bahwa mereka telah meminta £200.000 untuk menyelenggarakan perayaan di wilayah tersebut, sementara dewan Bromley yang berdekatan mengungkapkan bahwa mereka telah mengusulkan pawai dari tempat latihan di Beckenham melalui taman dan kemudian stadion, tetapi Palace “merasa tidak mampu melanjutkan dalam waktu yang tersedia dengan ide-ide mereka, mengingat kekhawatiran yang diajukan oleh berbagai organisasi”.
Hasilnya adalah rute yang dipersempit yang biasanya dapat ditempuh dalam waktu sekitar lima menit, tetapi Joel Ward, Marc Guéhi, dan rekan-rekannya membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk menyelesaikannya.
Bahkan hujan deras saat bus-bus berjalan di sepanjang Whitehorse Lane tidak dapat meredam semangat, dengan 7.000 penggemar kemudian memadati lapangan di Selhurst Park untuk melanjutkan perayaan yang meliputi penampilan DJ oleh Sister Bliss dari Faithless, yang penyanyinya Maxi Jazz adalah wakil presiden di Palace sebelum kematiannya pada tahun 2022.
“Saya telah menari sepanjang hari,” kata penyerang Prancis Jean-Philippe Mateta ketika ia dipanggil ke atas panggung untuk menerima penghargaan gol terbaik musim ini atas gol lobnya melawan Arsenal di Stadion Emirates.
Dengan izin perencanaan yang telah diberikan musim panas lalu untuk tribun baru yang akan menambah kapasitas stadion menjadi 34.000, pekerjaan diharapkan akhirnya akan dimulai dalam beberapa minggu mendatang tetapi biaya yang melonjak telah menyebabkan penundaan lebih lanjut. Diperkirakan biayanya bisa mencapai hingga £240 juta.
Ketidakpastian atas kepemilikan klub adalah rintangan lain yang harus diatasi Parish, tetapi mempertahankan Glasner, yang kontraknya akan berakhir pada akhir musim depan, akan menjadi prioritas utamanya, belum lagi sejumlah pemain yang diincar oleh klub-klub besar termasuk Guéhi, Mateta, dan pahlawan Wembley Eze.
“Kami tidak bisa berharap untuk kelompok yang lebih baik,” kata Parish ketika ia menyapa penonton yang gembira di lapangan. “Untuk menembus batas bagi klub ini dan akhirnya memenangkan sesuatu – nama mereka akan tercatat dalam sejarah. Mereka akan selalu dicintai di sini.”
Ketika ditanya apa yang telah dilakukan Glasner untuk Palace sejak mengambil alih dari Roy Hodgson sebagai manajer Februari lalu, ia berkata: “Oliver tidak suka menjadi yang kedua. Menang adalah obat bius dan saya tidak melihat alasan sama sekali mengapa kami tidak bisa melakukannya lagi. Kami harus memberikan hasil untuk manajer di akhir musim dan para penggemar.”
Pemain Austria itu memiliki kebiasaan memenangkan trofi di mana pun ia berada dan tampaknya menerima kemenangan Palace dengan tenang meskipun ia membiarkan dirinya bersantai dalam perjalanan staf ke Ibiza setelah kemenangan mereka di tengah minggu melawan Wolves.
Glasner menunjukkan sisi kejamnya selama pertandingan terakhir musim ini melawan Liverpool pada hari Minggu ketika ia menarik keluar Romain Esse setelah pemain yang direkrut seharga £12 juta dari Millwall itu dimasukkan sebagai pemain pengganti dan kemudian mengkritik sikapnya. Ia berada dalam suasana hati yang jauh lebih santai pada hari Senin dan menekankan pentingnya mempertahankan kemajuan mereka musim depan.
“Hari ini adalah saat yang tepat untuk membicarakan [pencapaian kami]. Kemarin, setelah pertandingan, mungkin tidak,” katanya. “Saya sangat senang bekerja dengan sekelompok pemain. Bukan hanya karena bakat mereka, mereka adalah talenta hebat, tetapi terutama karakter hebat yang mereka miliki.
“Ini sangat mengasyikkan, dan kita semua akan menikmati perjalanan ini, bermain di Liga Premier, bermain di Piala Carabao, bermain di Piala FA, dan bermain di Liga Europa. Empat kompetisi, empat gelar untuk dimenangkan, mari kita raih semuanya.”
