Piala Dunia Antarklub mungkin mendapat sambutan yang biasa-biasa saja di beberapa bagian selama babak penyisihan grup, tetapi Manchester City melakukan yang terbaik untuk membangkitkan minat dengan kemenangan meyakinkan atas Juventus pada hari Kamis.
Penampilan gemilang City di tengah teriknya cuaca Orlando memastikan kemenangan telak 5-2 atas lawan mereka dari Italia, sehingga membuat mereka menjadi tim yang sempurna di Grup G, sehingga mereka dapat finis di puncak klasemen.
Anak asuh Pep Guardiola mendominasi pertandingan dari awal hingga akhir, menepis hujan lebat selama babak pertama untuk menandai kemenangan mereka di turnamen ini.
Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa kompetisi ini adalah awal musim baru, bukan kelanjutan dari musim sebelumnya yang mengecewakan, dan ia sangat terkesan dengan apa yang ia lihat dari para pemainnya.
“Saya menyukai cara kami melakukannya,” kata Guardiola kepada Dazn. “Sudah lama sekali sejak kami tampil seperti ini baik saat menguasai bola maupun tidak. Para pemain berkomitmen dan kami senang bisa mengalahkan tim papan atas.
“Ini baru satu pertandingan, tetapi saya rasa para pemain kembali merasakan bagaimana rasanya menjadi tim yang bagus. Keyakinan selalu datang dari penampilan Anda, bukan masa lalu Anda.”
City ‘mengguncang turnamen’ dengan penampilan
Untuk pertama kalinya dalam delapan musim, City menyelesaikan musim lalu tanpa trofi utama dan berakhir di posisi ketiga di Liga Premier setelah memenangkan empat gelar berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Namun pada hari Kamis, dengan penguasaan bola 76%, 24 tembakan berbanding lima dan 738 operan berbanding 219, City mengalahkan juara Serie A 36 kali itu dengan penampilan yang akan membuat tim yang tersisa terkesima dan memperhatikan.
City perlu menang untuk menjadi yang teratas dan tidak membuat kesalahan, menghindari separuh dari undian yang mempertemukan Paris-St Germain dan Bayern Munich.
Mereka akan menghadapi Al-Hilal di babak 16 besar di Orlando, Florida pada hari Senin (Selasa 02:00 BST), setelah tim Arab Saudi itu finis kedua di Grup H.
“Saya pikir City telah mengguncang turnamen malam ini,” kata mantan kiper klub Shay Given. “Orang-orang akan melangkah maju dan berpikir ‘wow [para pemain] ini benar-benar hebat lagi.
“Saya pikir mereka akan bangkit kembali dan bangkit dengan kuat.”
Guardiola menambahkan: “Kami sangat agresif tanpa bola. Ederson memberikan umpan panjang yang luar biasa kepada Erling [Haaland]. Hal terpenting hari ini adalah kami dapat merasakannya lagi.
“Para pemain merasa kami dapat bersaing dengan cara itu. Musim lalu hal itu tidak dapat terjadi karena satu alasan: kami tidak memiliki pemain. Sejak hari pertama kami telah meningkatkan ritme dan latihannya luar biasa.
“Ini adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup – menang atau kalah. Bertahun-tahun yang lalu, tidak seorang pun dapat membayangkan Man City di Piala Dunia Antarklub. Kami menghadapi tim-tim baru dan itu adalah suatu kehormatan. Kami ingin tetap di sini.”
‘Salah satu yang terbaik di dunia’ – Rodri kembali
Juve akan mengalami pukulan psikologis bahkan sebelum kick-off, melihat nama pemenang Ballon d’Or Rodri di lembar tim – itu adalah penampilan pertama pemain berusia 29 tahun itu sejak mengalami cedera lutut serius saat melawan Arsenal sembilan bulan lalu.
Pemain asal Spanyol itu bermain selama 65 menit dan menunjukkan mengapa ia begitu penting bagi tim City ini, menunjukkan keyakinannya di tengah lapangan dengan penampilan yang luar biasa, menyelesaikan total 67 umpan.
Saat ia meninggalkan lapangan, hanya bek Ruben Dias (84) yang menyentuh bola lebih banyak daripada Rodri (79), yang menyoroti pentingnya mengendalikan permainan.
“Semua orang tahu betapa pentingnya Rodri,” kata Guardiola. “Ia adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Saya senang ia bermain selama 60 menit dan ia dapat banyak membantu kami.
“Musim lalu kami tidak dapat melakukannya karena cedera. Musim ini kami bisa memiliki pemain yang bugar dan mencoba tampil seperti hari ini.” Guardiola mengatakan daftar cedera yang panjang menggagalkan musim lalu tetapi melawan Juve ia memiliki skuad yang hampir seluruhnya bugar untuk dipilih, kecuali Claudio Echeverri yang cedera. Jeremy Doku, Savinho dan Phil Foden semuanya mencetak gol saat City mencetak 13 gol dalam tiga pertandingan penyisihan grup mereka. “Permainan penyerang dan gol yang dicetak Man City fantastis,” kata Given. “Ketika mereka memenangkan gelar empat kali berturut-turut, kami pikir orang-orang ini adalah robot. “Bahkan Pep menyebutkan ‘kami telah mendapatkan kembali semangat kami’. Kami telah mendapatkan kembali Man City, yang kami semua pikir terjadi secara otomatis.
“Itu menunjukkan kepada kita bahwa mereka hanyalah manusia.”
Kekaguman Guardiola terhadap Haaland
Pertandingan itu juga menjadi saksi gol bersejarah Haaland, dengan gol ke-300 di level tertinggi untuk klub dan negaranya.
Pemain berusia 24 tahun itu sempat absen musim lalu karena cedera, tetapi kini telah mencetak lima gol dalam enam pertandingan terakhirnya.
Secara total, ia telah mencetak 258 gol untuk klub yang pernah ia bela – ditambah 42 gol untuk Norwegia.
“Selamat atas 300 golnya,” kata Guardiola, yang telah memenangkan semua 11 pertandingan sebagai manajer di kompetisi tersebut. “Di usianya yang ke-24, ini adalah pencapaian yang bagus.
“Manajernya adalah pesepakbola yang luar biasa – ia mencetak 11 gol dalam 11 tahun. Bayangkan situasi itu, jadi saya sangat mengaguminya dan bahagia untuknya.”
Tidak diragukan lagi bahwa gol-gol Haaland dan pengaruh stabil Rodri di lini tengah sama-sama krusial bagi kesuksesan City – tetapi siapa roda penggerak terpenting di tim Guardiola?
Meskipun Haaland baru-baru ini mencetak gol yang mengesankan, ia sebenarnya memulai pertandingan hari Kamis di bangku cadangan.
Hal ini menunjukkan betapa kuatnya City, yang dibantu dengan perekrutan baru senilai £100 juta sebelum turnamen, kembali bangkit.
Siapa yang sebenarnya akan masuk ke dalam pilihan pertama Guardiola? Coba pilih salah satu dari Anda di bawah ini.
