Ketika ditanya bagaimana penghentian selama satu jam 53 menit itu memengaruhi pertandingan Chelsea melawan Benfica di Piala Dunia Antarklub, tanggapan Enzo Maresca adalah: “Ini bukan sepak bola.”
Sang manajer tampaknya mempertanyakan apakah AS merupakan tuan rumah yang cocok untuk kompetisi FIFA, seperti Piala Dunia Antarklub, satu tahun sebelum Piala Dunia 2026 diselenggarakan di seluruh Amerika Utara.
Chelsea mungkin telah mengalahkan Benfica 4-1 untuk lolos ke perempat final, tetapi pertandingan itu adalah pertandingan keenam yang ditangguhkan karena badai musim panas.
Penundaan hampir dua jam tampaknya akan merugikan Chelsea, yang tidak kebobolan satu tembakan tepat sasaran dan unggul melalui tendangan bebas inventif Reece James, pertandingan yang tampaknya akan mereka menangkan.
“Selama 85 menit kami mengendalikan permainan. Kami tidak kebobolan apa pun; kami menciptakan cukup banyak peluang untuk memenangkan pertandingan. Dan kemudian setelah jeda pertandingan berubah total,” kata Maresca sambil merujuk pada perubahan momentum di mana Angel di Maria menyamakan kedudukan dari titik penalti.
“Bagi saya pribadi, ini bukan sepak bola. Anda tidak bisa berada di dalam selama dua jam. Ini adalah sesuatu yang sama sekali baru. Saya dapat memahami bahwa demi alasan keamanan, Anda harus menangguhkan pertandingan. Namun, jika Anda menangguhkan enam, tujuh pertandingan, itu berarti mungkin itu bukan tempat yang tepat untuk mengadakan kompetisi ini.”
Pemain, staf, dan pendukung segera ditarik ke dalam ruangan karena cuaca ekstrem, dalam kasus ini karena badai petir terdeteksi dalam radius delapan mil dari tempat pertandingan, sesuai dengan peraturan keselamatan AS.
Chelsea kembali menguasai permainan di waktu tambahan ketika pemain muda Benfica Gianluca Prestianni dikeluarkan dari lapangan, yang memungkinkan Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall memastikan kemenangan dalam pertandingan yang berlangsung selama empat jam 38 menit dari pembukaan hingga peluit akhir.
Ketika diminta untuk menjelaskan secara spesifik ke mana kemarahannya ditujukan, Maresca menambahkan: “Ini adalah kompetisi yang fantastis. Piala Dunia Antarklub adalah yang teratas; kami senang berada di delapan besar.
“Tidaklah normal untuk menunda pertandingan. Dalam Piala Dunia, berapa banyak pertandingan yang ditunda? Mungkin nol. Di Eropa, berapa banyak pertandingan? Nol.”
Bagaimana Chelsea mengatasi penghentian tersebut
Pemain Chelsea Marc Cucurella, Levi Colwill, dan Tosin Adarabioyo sangat marah ketika ditarik keluar lapangan – seperti halnya Maresca – setelah berada di jalur untuk menang dengan hanya lima menit waktu normal tersisa.
Setelah memasuki kembali area operasi dan ruang ganti, para pemain bergantian bersepeda statis untuk menjaga otot-otot mereka tetap hangat dan melakukan kick-up untuk tetap segar di Stadion Bank of America.
Maresca menjelaskan suasana hati dan mengapa hal itu memengaruhi kinerja, menambahkan: “Jadi dua jam di dalam – orang-orang berbicara dengan keluarga di luar [untuk memeriksa] apakah mereka baik-baik saja dengan keamanan. Orang-orang makan, tertawa, berbicara di ponsel mereka. Itu dua jam. Itulah mengapa saya katakan itu bukan sepak bola.” James menambahkan: “Itu cukup mengganggu saat Anda mengikuti alur permainan. Banyak pergantian pemain – mencoba untuk menjadi hangat dan tetap hangat. Sulit dan iklimnya sangat panas dan lembap.”
Seorang pejabat senior Chelsea mengakui kebingungan dan kelegaan di sekitar staf senior setelah pertandingan.
Apakah AS cocok di musim panas?
Ini adalah penghentian terlama kedua dalam turnamen, dengan Benfica mengalami penghentian dua jam lagi yang menunda dimulainya pertandingan mereka melawan Auckland City.
Ada enam penghentian serupa di lima kota berbeda, termasuk Mamelodi Sundowns melawan Ulsan HD, yang juga terjadi di Orlando, karena hujan lebat dan badai.
Dan ada jeda panjang di babak kedua Palmeiras v Al-Ahly di New Jersey (40 menit), Salzburg v Pachuca di Cincinnati (90 menit) dan Boca Juniors v Auckland City di Nashville (50 menit).
Chelsea juga merupakan salah satu dari banyak tim yang menjadi korban panas ekstrem. Maresca mengatakan “mustahil” untuk melakukan sesi latihan normal di markas mereka sebelumnya di Philadelphia.
Beberapa stadion terbaik di AS dan Kanada memiliki atap, seperti Atlanta Stadion Mercedes-Benz, tetapi banyak yang tidak.
Atlanta adalah satu-satunya stadion yang dipilih dengan atap tertutup seperti itu di Piala Dunia Antarklub, tetapi stadion-stadion lain di Vancouver, Dallas, Houston, Los Angeles, dan Toronto ditutup untuk Piala Dunia musim panas mendatang.
Namun, turnamen itu telah diperluas menjadi 48 tim, yang berarti acara-acara ini kemungkinan akan berlangsung musim panas mendatang.
Solusi yang mungkin termasuk memindahkan Piala Dunia ke bulan-bulan musim dingin, seperti yang dilakukan Qatar pada tahun 2022, tetapi cuaca dingin yang parah juga menjadi masalah di beberapa wilayah AS dan Kanada.
Kepala kelompok studi teknis FIFA Arsene Wenger membahas penghentian pertandingan dari markasnya di Miami.
Dia berkata: “Itu tidak ideal, saya setuju, karena Anda menginginkan alur permainan dari menit pertama hingga menit terakhir, tetapi, juga, ketika Anda menyelenggarakan sebuah kompetisi, Anda harus [mengutamakan] keamanan.”
FIFA juga mengeluarkan pernyataan pada saat kejadian yang berbunyi: “Karena kondisi cuaca buruk di Charlotte, termasuk risiko petir di sekitar Stadion Bank of America, pertandingan Piala Dunia Antarklub FIFA antara SL Benfica dan Chelsea FC telah ditangguhkan. FIFA akan mengikuti protokol keselamatan yang ditetapkan, dan pertandingan akan dilanjutkan segera setelah aman untuk melakukannya.”
