Ketidaktahuan, kesombongan, dan keistimewaan telah mendorong klub sepak bola yang dulunya hebat ke tepi jurang
Baru lima hari yang lalu, John Textor berlari kencang di koridor Rose Bowl di Pasadena. “Victoire, victoire,” teriaknya saat timnya, Botafogo, mengejutkan PSG di Piala Dunia Antarklub. Pengawas keuangan sepak bola Prancis, DNCG, menyadarkannya pada hari Selasa saat mengonfirmasi degradasi Lyon ke Ligue 2.
“Secara finansial, semuanya baik-baik saja,” kata Textor sebelum rapat DNCG. Ini bukan pertama kalinya pemilik Lyon menghadiri salah satu rapat ini dengan rasa percaya diri yang segera terkikis oleh putusan komisi. Hal yang sama terjadi pada tahun 2023 dan November tahun lalu.
Pada kesempatan sebelumnya, klub diberi larangan transfer, yang memaksa mereka menjual aset-aset penting seperti Bradley Barcola dan Castello Lukeba, tanpa dapat menggantikan mereka. Textor marah, bahkan bingung. “Selamat datang di sepak bola Prancis,” pungkas pria Amerika itu dalam komunike panjang yang mengecam keputusan otoritas dan ketidakmampuan mereka untuk “memahami” model multi-klub Eagle Football; tema yang berulang dalam drama yang terus berlanjut ini.
Textor murah hati dalam menyalahkan. Ada sedikit kesalahan untuk semua orang, termasuk mantan pemilik dan presiden Jean-Michel Aulas. “Dia menyembunyikan berita buruk,” kata Textor. “Saya bisa menemukan solusi jika saya tahu. Jika saya tahu bahwa kami akan memiliki batasan ini di jendela transfer pertama, saya akan meminta untuk menghentikan transaksi dan melakukan restrukturisasi daripada memberikan setengah miliar dolar tunai kepada para penjual.”
Aulas membalas, bahkan mengancam akan mengajukan kasus pengadilan. “Saya tidak pernah terganggu oleh DNCG. Saya tidak pernah punya masalah dengan mereka selama 35 tahun menjabat sebagai presiden,” balasnya. Pria Prancis itu, yang hampir sebesar institusi Lyon sendiri mengingat keberhasilan mereka di bawah jabatannya, telah secara terbuka menyatakan bahwa dia tidak ingin menjual kepada Textor. Dia lebih memilih kandidat lain tetapi kesepakatan tidak dapat dicapai.
Saat tiba di sana, Textor mewarisi klub yang terlilit utang. Lyon telah tersingkir dari Liga Champions, tetapi tagihan gaji mereka yang besar tidak mencerminkan posisi baru mereka, terlebih lagi ketika produk akademi Alexandre Lacazette dan Corentin Tolisso kembali dengan status “gratis” tetapi dengan gaji yang besar pada tahun 2022.
Namun, Textor tidak berbuat banyak untuk memperbaiki arah Lyon. Aset telah dilucuti: OL Féminin, OL Reign (tim wanita yang berbasis di Seattle), dan LDLC Arena, yang menaungi tim basket Lyon, semuanya dijual. Ada kekhawatiran bahwa akademi Lyon, yang menjadi urat nadi identitas klub, bisa menjadi sasaran berikutnya. “Jika itu terjadi, OL akan kehilangan banyak hal. Itu adalah DNA klub,” Maxence Caqueret, lulusan baru yang sekarang bermain untuk Como, memperingatkan. Namun, pengorbanan tersebut belum cukup meyakinkan DNCG tentang stabilitas keuangan klub.
Transaksi transfer klub baru-baru ini turut berperan. Hampir €150 juta dihabiskan musim panas lalu dalam upaya untuk kembali ke Liga Champions. Investasi yang paling mencengangkan adalah pada Moussa Niakhaté, yang direkrut dari Nottingham Forest seharga €32 juta meskipun tidak dijamin menjadi starter saat itu. Orel Mangala juga didatangkan dengan harga lebih dari €20 juta dan hubungan yang tidak jelas dengan Nottingham Forest itu dapat diperpanjang dengan kedatangan Danilo dan Matt Turner musim panas ini. Pasangan itu, yang hanya memainkan 17 pertandingan di antara mereka musim lalu, disebut-sebut akan tiba dalam kesepakatan senilai sekitar €30 juta. Pelajaran tidak dipetik.
Pada bulan November, Lyon sekali lagi bertemu dengan DNCG. “Pertemuan berjalan dengan baik, saya yakin dengan jumlah pemain kami,” kata Textor, yang merasa telah memahami kekhasan administrasi sepak bola Prancis. Namun sekali lagi, Lyon tersengat, kali ini bukan hanya dengan larangan transfer tetapi dengan degradasi sementara ke Ligue 2.
Dalam beberapa bulan setelahnya, keberhasilan di lapangan telah dilihat sebagai obat untuk penyakit klub di luar lapangan. “Masa depan klub tidak pasti sejak awal musim; itulah sebabnya, sejak awal, kami menetapkan target untuk lolos ke Liga Champions,” kata Niakhaté setelah kekalahan dari Monaco pada bulan Mei yang menggagalkan ambisi tersebut. Sebaliknya, mereka harus puas dengan Liga Europa, sekali lagi.
Textor berusaha keras untuk mencapai sepak bola Liga Champions – berinvestasi dalam staf pemain dan kemudian pada Paulo Fonseca setelah memutuskan bahwa Pierre Sage tidak dapat membawa mereka ke tanah yang dijanjikan. Namun, taruhan tersebut tidak berhasil, pendapatan Liga Champions tidak akan masuk ke kas klub, dan defisit tidak akan tertutupi.
Meskipun demikian, Textor datang dengan percaya diri. Penjualan sahamnya di Crystal Palace telah memberikan dorongan, seperti halnya penjualan Rayan Cherki ke Manchester City dengan biaya lebih dari €40 juta. Namun, DNCG tidak akan menerima “hipotesis” dan janji penjualan di masa mendatang, dan klub juga tidak dapat memperhitungkan pendapatan TV apa pun, dengan Ligue 1 saat ini tanpa penyiar untuk musim depan. Itu berlaku untuk semua klub.
Awalnya diblokir di pintu masuk kantor DNCG, Textor akhirnya diizinkan masuk dan dia pergi – sekali lagi – dengan suara percaya diri. “Kami merasa sangat nyaman dengan proses DNCG. Kami menikmati sidang tersebut. Situasi likuiditas kami telah membaik secara luar biasa, tetapi saya telah cukup belajar tentang proses di Prancis sehingga saya tidak akan pernah berasumsi apa pun dari sidang tersebut,” kata Textor.
Dia benar untuk tidak berasumsi. Putusan itu dijatuhkan dan gempa bumi terasa di seluruh sepak bola Prancis saat juara tujuh kali itu terdegradasi ke Ligue 2. “Ini pukulan yang mengerikan,” kata Aulas. “Kesedihan mendominasi dan ketidakmampuan yang luar biasa untuk memahami.” Kelompok ultras utama klub, Bad Gones, telah meminta pemilik klub untuk pergi, dengan spanduk “Textor keluar” muncul di seluruh kota. “John tidak pernah dan tidak akan pernah menjadi orang yang tepat untuk situasi ini. Suporter Botafogo sekarang harus meninggalkan lanskap Lyon,” demikian pernyataan dari kelompok tersebut. Sebagian besar kesalahan telah jatuh pada pundak Textor dan, sementara krisis keuangan yang mencengkeram sepak bola Prancis dapat digunakan sebagai faktor yang meringankan, perlu dicatat bahwa Lyon adalah satu-satunya tim Ligue 1 yang mengalami nasib ini. Lyon menyebut keputusan itu “tidak dapat dipahami” dan mengumumkan bahwa mereka akan mengajukan banding. Eselon bawah sepak bola Prancis dipenuhi dengan klub-klub yang dianggap terlalu besar untuk jatuh – Bordeaux dan Sochaux, keduanya turun di divisi Nasional, adalah dua contoh terbaru. Kesalahan Lyon adalah meyakini bahwa nasib seperti itu tidak akan – tidak mungkin – menimpa mereka.
“Saya salah satu dari mereka yang ingin melawan PSG tetapi itu sangat sulit – Anda harus melangkah selangkah demi selangkah,” kata Textor minggu lalu. Langkah pertama itu, jika banding Lyon terbukti tidak berhasil, akan diambil di Ligue 2, dengan mengalahkan tim-tim seperti Nancy, Pau, dan Rodez musim depan. Ketidaktahuan, kesombongan, dan keistimewaan telah mendorong klub yang dulunya hebat ke jurang kehancuran.
