Kekalahan di perempat final melawan Guatemala menyingkapkan kurangnya kendali, ketenangan, dan kejelasan taktik Kanada di bawah Jesse Marsch
Sungguh hari Minggu yang menggembirakan bagi keluarga sepak bola Amerika. Hari yang langka juga. Pernahkah basis penggemar internasional merayakan dua kemenangan telak dalam rentang waktu empat jam yang manis?
Dalam ironi pahit Kanada, satu-satunya orang di dalam Stadion Bank AS yang dapat mengeja dan mengucapkan schadenfreude sesuai permintaan adalah orang yang berada di ujung sana.
Jesse Marsch dan Kanada tertatih-tatih meninggalkan arena Minneapolis yang luas itu dengan cukup banyak penyesalan dan kekhawatiran yang memenuhi tempat itu, tidak berlama-lama untuk melihat tim asuhan Mauricio Pochettino mengatasi tekanan adu penalti ketika mereka hancur. Dukungan Amerika secara langsung dan daring menikmati semua itu.
Tersingkirnya Kanada dari Piala Emas di tangan tim peringkat 106 dunia berdampak langsung, merampas kesempatan Kanada untuk mengakhiri paceklik trofi selama seperempat abad, tetapi yang lebih penting lagi merampas kesempatan Marsch dan para pemainnya untuk memainkan pertandingan-pertandingan penting terakhir setahun sebelum Piala Dunia.
“Saya kecewa,” kata kapten Jonathan David, yang kelelahan melawan Guatemala yang gembira. “Ini adalah pertandingan yang sudah kami kuasai dan berakhir berantakan.”
Lebih dari itu, ini adalah bulan krusial yang berakhir berantakan, meninggalkan banyak pertanyaan …
Gagal memenuhi janji dan tekanan
Jendela Juni ini akan berlangsung selama delapan pertandingan. Marsch dan para pemainnya telah meyakinkan publik Kanada akan hal itu. Melaju ke final Piala Emas pada hari Minggu adalah hal yang paling tidak mungkin. Mereka tidak mencapainya. Setelah gagal memenuhi janji serupa di final Nations League bulan Maret, rekor tanpa trofi Kanada sejak tahun 2000 kini akan berlanjut hingga Piala Dunia.
Ada sedikit peredaan, Marsch kehilangan tiga pemain inti yang pasti, Alphonso Davies, Moise Bombito, dan Steph Eustaquio. Namun sang manajer sangat antusias untuk memiliki tim sekuat mungkin karena ia menetapkan target tertinggi. Perempat final berakhir dengan kartu merah, tetapi Kanada memiliki cukup bakat untuk mengatasi momen itu – dan banyak lagi.
“Kami kalah karena kami mengalahkan diri sendiri, dan kami tidak bisa melakukan itu dalam pertandingan penting,” kata Marsch. “Kami tentu tidak bisa melakukan itu musim panas mendatang.”
Bulan itu berakhir hanya dengan enam pertandingan, bukan delapan. Kanada hanya tampil dalam dua pertandingan, yaitu pertandingan persahabatan melawan Ukraina dan pertandingan pembukaan Piala Emas melawan Honduras. Selain itu, pertandingan berjalan tidak mengesankan dan hambar. Tim berpisah dengan lebih banyak masalah daripada saat mereka berkumpul pada akhir Mei.
Tersesat dalam kabut merah dan putih
Di tengah meningkatnya ketegangan di luar lapangan, Marsch telah membuktikan diri sebagai diplomat Kanada yang cakap. Lebih sempit lagi, sikap piciknya terhadap semua hal tentang Sepak Bola AS telah dikemas dengan menyenangkan bagi para penonton di utara perbatasan. Ini, pada akhirnya, hanyalah hiasan.
Sekarang dalam pembalikan cepat dari hal-hal yang paling penting, AS bangkit dari keterpurukan sementara Kanada berada pada titik terendah di bawah Amerika. Dan temperamen adalah bagian besar dari masalah tersebut.
Kartu merah Jacob Shaffelburg yang gegabah sebelum jeda pertandingan di Minneapolis membalikkan keadaan untuk Guatemala. Itu adalah kartu merah pertama bagi pemain Kanada dalam hampir 40 pertandingan, tetapi itu sudah pasti akan terjadi. Marsch menuntut timnya untuk bermain dengan penuh semangat, mengacu pada terminologi hoki. Namun, mereka juga hidup dalam suasana hati yang tegang. Pada bulan Maret, sang manajer mengatasinya dengan kemarahan di pinggir lapangan yang mengakibatkan larangan bermain dua pertandingan. Namun, ia terus mengecam Concacaf secara berkala.
Kebencian Kanada mulai mereda ketika para pemain membiarkan emosi memengaruhi hasil. Melawan El Salvador dan Guatemala, agresi dan sinisme lawan menyeret tim yang jelas-jelas lebih unggul di atas kertas.
Kedewasaan datang dalam bentuk lain. Bek tengah berusia 19 tahun Luc de Fougerolles melangkah maju untuk melakukan tendangan penalti mematikan yang menentukan pada hari Minggu ketika bek sayap veteran Alistair Johnston dan Richie Laryea tetap bertahan juga terasa aneh.
Tahun depan pada saat yang sama, tekanan besar akan turun ke negara tuan rumah bersama. Di suatu tempat dalam 12 bulan ke depan, mereka harus menemukan kendali dan cara untuk melangkah lebih lincah di sepanjang tepian mereka.
Pemilihan dan pergantian pemain perlu kerja keras
Menangani emosi di lapangan Concacaf asing bisa menjadi hal yang menjengkelkan. Kami tahu itu. Marsch dan tim manajemennya berada di sisi lain garis putih dan dibayar mahal untuk menemukan ketenangan di tengah kekacauan.
Namun pemilihan dan pergantian tim telah berubah dari kacau menjadi berantakan bulan ini. Minggu terasa seperti puncaknya. Turun menjadi 10 orang tetapi satu gol untuk kebaikan melawan tim yang diapit antara Komoro dan Tanzania di peringkat dunia, Marsch secara aneh memilih untuk memasukkan penyerang Daniel Jebbison di sayap kiri. Belum teruji dan sama sekali tidak meyakinkan sejauh ini dalam karier internasionalnya, Jebbison gagal. Membawa gelandang ketiga untuk membantu mengunci di tengah terasa sebagai langkah yang jauh lebih cerdas, tetapi Marsch malah memprioritaskan tekanannya.
Baru 12 bulan setelah Copa América di mana ia muncul sebagai jantung penggerak tim, sungguh mengejutkan bahwa Ismaël Koné diabaikan di bangku cadangan.
Sebelumnya di turnamen tersebut, sang manajer dengan keras membalas seorang jurnalis Inggris yang bertanya apakah Kanada punya ‘rencana B’ selain menjadi tim yang menekan. “Kami punya rencana A, rencana B, rencana C, rencana D, hingga rencana Z ganda,” jawabnya. Keadaan hari Minggu tentu saja membutuhkan salah satu dari alternatif tersebut.
Harus ada juga kekhawatiran tentang favoritisme untuk opsi yang jelas-jelas tidak dalam performa terbaik. Marsch menghargai kepemimpinan Cyle Larin, tetapi pemain veteran itu tidak terlihat saat melawan Pantai Gading dan tidak membawa apa pun sebagai pemain pengganti di Piala Emas sebelum juga gagal mengeksekusi penalti penting. Seperti Jebbison dan banyak pemain lainnya akhir-akhir ini, ia merasa seperti langkah yang salah pada waktu yang salah hari Minggu.
Ketidakmampuan Dayne St Clair untuk mengubah kehebatan penalti MLS menjadi sesuatu yang menentukan bagi negara hanya menambah masalah terbesar dalam susunan pemain Marsch. Sekarang setelah 21 pertandingan dalam masa jabatannya, ia tidak tahu siapa penjaga gawang utamanya.
Saliba, Sigur, dan momen-momen yang menjanjikan
Seperti hak prerogatifnya tetapi juga mode bawaan pabrik, Marsch segera mencoba untuk menjauh dari hal-hal negatif di saat-saat setelah tersingkir secara memalukan. “Saya masih sangat positif dengan grup ini,” katanya. “Kami membuat banyak kemajuan dengan banyak pemain.”
Di tengah apa yang pada akhirnya merupakan kegagalan kolektif, bulan ini menyaksikan beberapa kemunculan individu. Nathan Saliba pindah dari CF Montreal ke Anderlecht di tengah Piala Emas, transfer tersebut merupakan konfirmasi nyata dari langkah-langkah internasional yang telah dibuat sang gelandang. Pemain lain yang bersinar, Niko Sigur, mungkin tidak akan menunggu lama untuk melangkah maju dari Hajduk Split, Atalanta mungkin menjadi tujuan. Pemain serba bisa Sigur bersinar di bek kanan dan kemudian menunjukkan sekilas apa yang ditawarkannya di lini tengah.
David mengakhiri musim klub yang luar biasa dengan debut internasional dan dua gol dalam dua pertandingan pertamanya. Pemain bertahan Union Saint-Gilloise itu jelas menawarkan banyak hal, beberapa di antaranya tidak dapat diprediksi. Sayangnya, Marsch menghargai prediktabilitas, tetapi setelah membandingkan pertumbuhan David yang luar biasa dengan Erling Haaland, mungkin perlu lebih mempercayainya.
Selain masalah penalti, pemain muda De Fougerolles tampak yakin dan berkelas dalam pertahanan, area yang terus dibutuhkan. Jadi, ya, saat debu dan pesta Guatemala mereda, ada alasan untuk bersorak kegirangan warga Kanada. Marsch akan berkumpul kembali dengan para pemainnya di Eropa pada awal September untuk pertandingan persahabatan melawan Rumania dan Wales. Dua pertandingan di bulan Oktober, kemungkinan keduanya dengan lawan dari Amerika Selatan, menyusul.
Setelah menolak kesempatan yang sangat berharga untuk dua pertandingan berisiko tinggi minggu ini, sekarang saatnya pertandingan persahabatan hingga Juni mendatang. Marsch bersikeras bahwa ia akan membuat pertandingan itu bermakna. Dengan banyak hal yang harus dilakukan, ia harus membuatnya berarti.
