Hening selama satu menit itu sempurna, mengharukan, penuh makna, dan akhirnya berubah menjadi tepuk tangan. “Beristirahatlah dalam damai Diogo Jota,” demikian bunyi serangkaian kartu yang dipegang di belakang gawang Inês Pereira; suasana dipenuhi emosi pada saat-saat sebelum sepak mula dan salah satu hal pertama yang harus dikatakan adalah bahwa para pemain Portugal layak mendapatkan kekaguman tertinggi karena tampil dalam kompetisi. Mereka mungkin tidak berbagi ruang ganti dengan Jota atau saudaranya yang juga berduka, André Silva, tetapi itu tidak dapat mengecilkan fakta bahwa dua anggota keluarga sepak bola yang erat di negara mereka telah dibawa pergi dalam keadaan yang menghancurkan.
Butuh keberanian dan kehormatan yang tidak sedikit untuk muncul dan terus berlari, menyelidiki, berjuang, mencari momen untuk dibanggakan sementara lawan mereka tidak meninggalkan keraguan bahwa mereka adalah favorit yang tak terelakkan untuk kompetisi ini. Spanyol juga harus dipuji, karena menahan godaan untuk bersikap santai, memulai dengan kecepatan yang menggelegar dan menyelesaikan pekerjaan yang sepenuhnya profesional. Dalam kasus mereka, hal itu sering kali berarti memberikan pukulan telak dan tidak dapat dipungkiri bahwa mereka melakukannya di sini.
Mereka puas dengan lima gol, Cristina Martín-Prieto menambah keunggulan di akhir pertandingan, dan dapat membuat lawan mereka semakin takut dengan memberi Aitana Bonmatí kesempatan bermain sebentar. Namun, konteks mengerikan malam itu selalu menggantung, nasib menyedihkan bintang Portugal yang hilang itu terlihat jelas dalam bentuk plakat yang dipegang di antara para penggemar. “Anda membawa nama Portugal melampaui batas,” demikian bunyi penghormatan yang digantung di tingkat atas tribun barat. “Sekarang giliran kami untuk mengangkat nama Anda.”
Francisco Neto, manajer Portugal, melakukan hal itu sendiri setelah pertandingan. Ia menjelaskan bahwa ia pernah melatih Jota saat menjadi asisten pelatih tim putra U-19; keduanya tetap berhubungan baik dan Jota, sesuai dengan setiap kisah kepribadiannya, sangat memperhatikan nasib tim putri.
“Hari ini adalah hari yang sangat menyedihkan karena dua dari kami meninggal di usia muda,” kata Neto. “Ini bukan hari yang baik. Jika kami memiliki kesempatan untuk mengubah segalanya, tentu saja kami akan melakukannya.
“Diogo mengikuti tim kami karena dia mencintai negara ini. Kami tetap berhubungan. Ketika kami menyeberangi ruangan dan melihat tim putra, saya akan berbicara dengannya dan dia selalu tahu hasil kami. Dia tahu tim, para pemain, dan inilah budaya yang kami miliki di Portugal.”
Jota merupakan perwujudan semangat Portugal dalam bermain sepak bola yang gemilang, gembira, dan sangat berbakat. Hanya masalah waktu sebelum tim putri mereka, yang berharap untuk mendapatkan tempat pertama di babak gugur musim panas ini, menghasilkan pahlawan dengan daya tahannya. Pemain depan Barcelona Kika Nazareth, yang merupakan salah satu pemain yang paling mungkin masuk dalam tim, dianggap tidak cukup fit untuk bermain sebagai pemain inti, tetapi akan sangat sulit untuk mengubah keadaan. Bahkan sebelum tragedi menimpa mereka, pertandingan pembuka melawan Spanyol tampak seperti pertandingan yang sangat sulit.
Kondisi Bonmatí yang membaik, yang telah menimbulkan kekhawatiran luas karena tertular meningitis virus, menjadi pertanda baik bagi Spanyol meskipun ia memerlukan penanganan yang hati-hati. Mereka seharusnya dapat meningkatkan permainan tanpanya, meskipun ini menjadi kesempatan yang baik untuk mengurangi permainan. Tim asuhan Montse Tomé telah mencetak 11 gol dalam dua pertandingan Nations League melawan Portugal pada bulan April; di sini mereka unggul dua gol dalam waktu tujuh menit dan, dalam suhu pertengahan 20-an, dapat berlari cepat saat dibutuhkan.
Esther González hanya membutuhkan waktu kurang dari 90 detik, yang menemukan umpan dari bek kiri Olga Carmona, menjinakkan bola dengan cerdik sebelum melakukan penyelesaian yang cerdik melewati Pereira. Gol kedua segera menyusul, Mariona Caldentey melepaskan umpan silang rendah yang menggoda dari sisi lain dan melihat Vicky López yang berusia 18 tahun mengonversinya dengan sempurna.
Portugal berkumpul dalam kelompok setelah gol Lopez. Mereka bertahan dengan mengagumkan, Pereira menyelamatkan tendangan Gonzalez dan dua kali dari Clàudia Pina. Di antara peluang-peluang tersebut, Alexia Putellas melepaskan tendangan menyamping yang melebar, tetapi ia bergabung empat menit sebelum babak pertama berakhir setelah melewati Diana Gomes. Gonzalez dengan cepat menggandakan golnya, umpan silang Pina mengenai tiang jauh dan menghasilkan penyelesaian yang paling mudah. Bukanlah hal yang buruk bagi Portugal bahwa tim favorit itu mustahil untuk ditaklukkan.
Jessica Silva yang bersemangat, di antara para pemain yang memberikan penghormatan kepada Jota di Instagram, melambangkan keinginan Portugal untuk bertahan. Setelah jeda, ia mencoba mengecoh Adriana Nanclares dan kemudian, dengan cepat melewati Laia Aleixandri, memaksanya mendapat kartu kuning. Sebuah gol akan menaikkan suasana dan itu hampir terjadi ketika Ana Capeta menusuk. Pada akhirnya Martín-Prieto yang memiliki kata terakhir tetapi hanya satu sosok yang, sejujurnya, mendominasi pikiran sepanjang hari.
Portugal mendapat dukungan luar biasa, kontingen mereka sebagian besar berasal dari komunitas emigran yang luas, dan menghadapi pendukung mereka yang paling vokal bersama-sama setelah peluit akhir berbunyi. Mereka berbaris di belakang spanduk bertuliskan “Terima kasih atas segalanya, Diogo Jota”, kedua kelompok saling mengucapkan terima kasih atas kebersamaan yang panjang. Mereka tidak akan pernah perlu diceritakan untuk mengangkat kenangannya.
