Ada banyak pilihan yang tidak bermasalah secara hukum yang tersedia bagi klub sebelum mantan gelandang mereka didakwa atas tuduhan pemerkosaan
“Kami berani dalam mengejar kemajuan.”
“Kami memperjuangkan komunitas dan satu sama lain.”
“Kami melakukan hal yang benar (bahkan saat tidak ada yang melihat).”
Nilai-nilai dan budaya Klub Sepak Bola Arsenal, sebagaimana dinyatakan di situs web karier klub. Haruskah kita dengan murah hati menyebutnya setengah poin dari tiga? Tentu saja Anda akan kesulitan untuk memberi Arsenal terlalu tinggi pada keberanian atau kebaikan intrinsik saat ini. Namun, kasus Thomas Partey yang menyedihkan menggambarkan sejauh mana mereka bersedia untuk memperjuangkan salah satu dari mereka sendiri.
Anda tahu. Saya tahu. Penggemar rival tahu, meskipun ejekan mereka terhadap Partey selalu disampaikan dengan kegembiraan yang tidak benar-benar menunjukkan kepedulian terhadap korban dugaan kekerasan seksual. Dan tentu saja staf dan dewan Arsenal juga demikian; tahu pria yang berbagi tempat kerja dan ruang ganti dengan mereka hingga minggu lalu, tahu apa yang dituduhkan kepadanya.
Perhatian, kasih sayang, dan kebijaksanaan tentu saja sangat penting saat ini. Dakwaan terhadap Partey pada tanggal 4 Juli berarti tuduhan terhadapnya akhirnya akan disidangkan di pengadilan pada awal Agustus: lima tuduhan pemerkosaan, dan satu tuduhan penyerangan seksual, yang melibatkan tiga wanita terpisah antara tahun 2021 dan 2022. Pengacara Partey, Jenny Wiltshire dari Hickman and Rose, merujuk dalam sebuah pernyataan kepada kliennya yang sekarang “menyambut kesempatan untuk akhirnya membersihkan namanya”.
Dan kata “akhirnya” yang menonjol di sini: sebuah pengakuan atas proses tiga tahun yang berlarut-larut dan sering kali menyakitkan yang telah membawa kita ke titik ini, di mana Partey adalah kata yang tidak berani diucapkan oleh sepak bola Inggris.
Wiltshire, tentu saja, sangat memahami masalah seperti itu. Dia juga dipekerjakan oleh pemain Manchester City Benjamin Mendy, yang dibebaskan pada tahun 2023 dari tujuh tuduhan pemerkosaan, satu tuduhan percobaan pemerkosaan, dan satu tuduhan penyerangan seksual. “Dia sering kali mencapai hasil positif bagi kliennya jauh sebelum tahap dakwaan,” demikian bunyi biografi perusahaannya. “Hal ini menyebabkan dia sangat diminati oleh klien-klien papan atas yang mencari penyelesaian cepat dan rahasia atas apa yang, jika dipublikasikan, akan menjadi tuduhan yang sangat merugikan.”
Semua itu merupakan pengakuan bahwa selalu ada pertimbangan yang lebih luas untuk kasus-kasus seperti itu: menetapkan putusan dan mengungkap kebenaran, tetapi juga mengelola citra dan reputasi. Partey menyangkal semua tuduhan terhadapnya. Tidak ada gunanya menilai terlebih dahulu hasil kasusnya sebelum semua fakta terungkap. Praduga tak bersalah dan hak atas pengadilan yang adil merupakan prinsip hukum yang penting di negara ini.
Namun, praduga tentang kebajikan pribadi yang cemerlang tidaklah demikian, dan banyak tindakan Arsenal selama tiga tahun terakhir memberikan kesan bahwa sebuah organisasi tidak hanya puas mempekerjakan Partey, tetapi juga bangga melakukannya. Yang secara serius mempertimbangkan – atas desakan pelatih Mikel Arteta – untuk menawarkan kontrak baru dan memperpanjang masa tinggalnya di Stadion Emirates setelah Senin lalu. Yang memandang gelandang tengah berbakat mereka bukan sebagai tersangka pemerkosa, tetapi sebagai seorang pria yang harus dipuji dan dirayakan, bahkan mungkin sebagai korban sendiri.
Tiga bulan setelah ditangkap untuk pertama kalinya, dan sekitar setahun setelah Arsenal pertama kali mengetahui tuduhan pemerkosaan terhadapnya, Partey mencetak gol gemilang melawan Tottenham dalam derby London utara. Setelah itu, Arteta berkata: “Atas apa yang telah dialaminya, dan cederanya, dan usaha yang telah dilakukannya minggu ini, untuk bisa bermain bagi tim, saya sangat senang untuknya. Dia pantas mendapatkannya.”
Selama tahun-tahun berikutnya, Partey bermain lebih dari 100 kali untuk Arsenal. Gol-golnya menghasilkan empat poin di Liga Primer; kerja kerasnya dalam bertahan mungkin menghasilkan lebih banyak poin. Tabrakannya dengan Rodri yang menyebabkan pemain Spanyol itu cedera ligamen lutut mungkin memiliki pengaruh yang menentukan pada gelar juara 2024-25. Sementara itu, Arteta terus-menerus memuji pentingnya Partey bagi Arsenal di lapangan, dan menjelang akhir musim lalu menegaskan kembali bahwa dia ingin Partey bertahan.
Jelas akan sulit secara hukum bagi Arsenal untuk mengakhiri kontrak Partey sebelum tuntutan pidana diajukan. Namun, tentu saja ada langkah-langkah yang sangat wajar diambil klub terhadap pemain yang tidak memerlukan pembuktian pidana yang mutlak. Pemain sepak bola yang sangat berbakat seperti Mesut Özil dan Pierre-Emerick Aubameyang diam-diam dipindah ke pintu keluar karena dianggap melakukan kesalahan di luar lapangan. Tahun lalu, seorang manajer perlengkapan bernama Mark Bonnick dipecat karena unggahan media sosial yang ditulisnya tentang Israel.
Dan ada banyak pilihan yang secara hukum tidak bermasalah yang tersedia bagi Arsenal di sini yang mungkin menawarkan kenyamanan tertentu bagi para penggemar yang sekarang merasa dikhianati atas tindakan klub yang mereka cintai. Misalnya, Anda tidak harus memujinya di media sosial. Anda tidak harus memberi penghormatan kepada karakter atau ketahanannya setelah “apa yang telah dialaminya”. Anda tidak harus memainkannya 108 kali atau menghabiskan sebagian besar bulan Juni untuk mempertimbangkan apakah ia layak mendapatkan kontrak baru.
Siapa di klub yang membuat keputusan ini dan mengapa? Siapa yang tahu apa, kapan? Siapa yang berbicara dan siapa yang tidak? Dan dengan mendukungnya tanpa syarat, apakah Arsenal yang sebenarnya bersalah karena telah menghakimi kasus Partey jauh sebelum juri berkesempatan? Para penggemar Arsenal berhak mendapatkan jawaban, tetapi tampaknya tidak ada yang akan datang untuk saat ini. “Karena proses hukum yang sedang berlangsung, klub tidak dapat mengomentari kasus tersebut,” kata mereka dalam sebuah pernyataan.
Dan mungkin dalam hal hubungan masyarakat, ini adalah strategi terbaik Arsenal saat ini: tidak mengatakan apa-apa, tidak melakukan apa-apa, dan berharap seluruh badai berlalu. Ada sosok baru di lini tengah, dan selain menjadi pemain yang lebih baik dan lebih muda, Martín Zubimendi menawarkan sensasi pembaruan, membalik halaman, bahkan mungkin semacam pembersihan. Para wanita adalah juara Eropa dan akan memainkan semua pertandingan liga kandang mereka di Emirates musim depan. Selalu ada cerita yang lebih bahagia dan lebih sederhana untuk diceritakan, dan Arsenal tidak akan pernah bosan menceritakannya.
Tentu saja kita harus berhati-hati dalam memilih Arsenal di sini. Tidak ada, atau seharusnya tidak ada, ruang untuk kemenangan suku. Banyak klub lain akan bertindak serupa dalam situasi yang serupa. Dalam arti tertentu, sikap Arsenal yang seperti biasa selama tiga tahun terakhir hanyalah salah satu karakteristik yang menentukan dari kapitalisme tahap akhir, yaitu sikap di mana perusahaan-perusahaan besar tanpa ampun mengejar keuntungan sambil membanggakan kebajikan mereka.
Kami berani dalam mengejar kemajuan. Kami memperjuangkan komunitas dan satu sama lain. Kami melakukan hal yang benar (bahkan ketika tidak ada yang melihat). Ini adalah kredo moral Arsenal. Para penggemar mereka masih menunggu mereka untuk mewujudkannya.
