“Saya tak percaya apa yang saya lihat.”
Hanya sedikit yang bisa.
Paris St-Germain telah menumbangkan semua tim pendatang baru sepanjang musim, mulai dari memastikan gelar Ligue 1 di awal April hingga menghancurkan Inter Milan di final Liga Champions yang begitu berat sebelah hingga sulit dipercaya.
Mereka juga tampak melaju mulus di Piala Dunia Antarklub dengan cara yang sama, mengalahkan Bayern Munich dengan sembilan pemain dan kemudian menghancurkan Real Madrid 4-0 dalam perjalanan mereka ke final hari Minggu.
Namun, dengan prediksi kuat untuk mengalahkan Chelsea di New Jersey, kali ini Paris yang tercengang.
Bahkan sebelum pertunjukan meriah Coldplay di babak pertama, Cole Palmer telah mencetak dua gol luar biasa dan memberikan satu assist untuk Joao Pedro yang membawa The Blues unggul 3-0. Begitulah akhirnya.
“Saya belum pernah melihat PSG kehilangan bola sebanyak yang mereka lakukan di babak pertama ini,” kata mantan gelandang Inggris Andros Townsend di Dazn.
“Penghargaan penuh untuk Chelsea atas kesediaan mereka untuk melacak bola di tengah teriknya New York ini.”
Townsend-lah yang mengatakan ia tak percaya dengan pemandangan yang terjadi di lapangan MetLife Stadium. Keheranan pun meluas.
Seperti yang dikatakan rekan sesama pakar, Gareth Bale: “PSG telah dibantai PSG.”
Jadi, bagaimana tim asuhan Enzo Maresca berhasil? Dan seberapa hebat Chelsea?
Palmer bersinar saat The Blues menghasilkan ‘kelas master taktik’
Seperti yang sering terjadi selama dua tahun terakhir, penampilan Palmer yang baik berarti Chelsea bermain dengan baik.
Pemain berusia 23 tahun ini sebagian besar beroperasi di tengah sebagai pemain nomor 10 konvensional untuk sebagian besar musim ini, tetapi terkadang ia kesulitan di posisi itu. Ia pernah menjalani 18 pertandingan tanpa mencetak gol dan baru-baru ini mengakui bahwa ia telah mengalami “masa sulit selama beberapa bulan terakhir, baik di dalam maupun di luar lapangan”.
Namun, setelah dipindahkan kembali ke sisi kanan selama turnamen ini—posisi yang ia kuasai di bawah pelatih sebelumnya, Mauricio Pochettino—ia kembali tampil mendekati performa terbaiknya.
Chelsea jelas memprioritaskan start cepat di final, dengan Maresca mengatakan ia pikir mereka “memenangkan pertandingan dalam 10 menit pertama”, dengan pendekatan agresif dan tekanan tinggi yang membuat lawan berada di bawah tekanan yang tidak biasa.
“Idenya adalah bermain satu lawan satu karena jika Anda memberi ruang kepada PSG, mereka akan menghancurkan Anda, jadi kami mencoba bermain sangat agresif dan menekan mereka sejak awal dan intensitas itu krusial dalam 10 menit pertama,” kata Maresca.
Setelah Chelsea menegaskan otoritas mereka, jelas mereka ingin mengincar sisi kiri PSG, karena Joao Pedro sering bergerak melebar untuk berpasangan dengan Palmer.
Metode mereka seringkali langsung, dengan umpan-umpan yang dijatuhkan di belakang pertahanan PSG, tetapi itu membuat bek kiri Nuno Mendes mendapat tekanan berat.
“Kami sangat sukses menjelajahi sisi kiri pertahanan mereka,” kata Maresca. “Semuanya berjalan sempurna bagi kami berkat usaha yang dilakukan para pemain.”
Townsend menggambarkannya sebagai “kelas master taktik”.
“Itulah yang telah mereka lakukan – mereka telah memperkuat pertahanan PSG ini, kami belum pernah melihat tim lain melakukan hal seperti ini kepada mereka,” tambah mantan gelandang Chelsea, John Mikel Obi.
“Kami menghargainya sama seperti Liga Champions… mungkin bahkan lebih.”
Banyak perdebatan tentang seberapa besar arti kompetisi yang baru diperluas ini.
Namun, trofi ini memang berarti Anda dapat menyebut diri Anda sebagai juara dunia – hingga kompetisi berikutnya dimainkan, yang dijadwalkan pada tahun 2029. Dan Chelsea akan dapat mengenakan lencana di seragam mereka untuk menegaskannya.
Hadiahnya juga bernilai antara £80 juta dan £90 juta.
“Para penggemar akan memiliki hak untuk berbangga diri selama empat tahun ke depan,” kata Townsend.
“Tak seorang pun akan bisa berkata apa-apa kepada penggemar Chelsea karena mereka adalah juara dunia – bukan untuk satu tahun, melainkan selama empat tahun hingga 2029. Wow, sungguh sebuah pencapaian.”
Dan tak diragukan lagi betapa berartinya hal itu bagi para pemain dan staf, yang merayakannya dengan antusias layaknya trofi Liga Champions atau Liga Primer.
Para pemain mereka bentrok dengan tim PSG di lapangan setelahnya, dengan sang juara Prancis tampak kecewa dengan kekalahan tersebut – dengan pelatih The Blues, Maresca, bertindak sebagai penjaga perdamaian.
“Saya merasa kompetisi ini akan sama pentingnya atau bahkan lebih penting daripada Liga Champions,” kata Maresca.
“Saya cukup beruntung menjadi bagian dari staf pelatih [di Manchester City] yang memenangkan Liga Champions tiga tahun lalu, tetapi kompetisi ini menampilkan klub-klub terbaik di dunia. Itulah mengapa kami menghargainya sama seperti Liga Champions, atau mungkin bahkan lebih.”
“Bagi kami, itu adalah kemenangan yang luar biasa. Mengizinkan penggemar Chelsea mengenakan emblem juara dunia di kaus mereka adalah sumber kebanggaan bagi kami.”
Palmer menambahkan: “Rasanya luar biasa. Bahkan lebih baik karena semua orang meragukan kami sebelum pertandingan, kami tahu itu. Berjuang seperti yang kami lakukan, itu bagus.”
Kemenangan yang meyakinkan – dan pertanda hal-hal yang akan datang?
Banyak yang menertawakan perekrutan Chelsea di bawah Todd Boehly. Mereka telah menghabiskan sekitar £1,5 miliar untuk pemain sejak ia mengambil alih pada tahun 2022 – dan memberikan sejumlah kontrak berdurasi tujuh, delapan, dan sembilan tahun.
Delapan belas bulan yang lalu, Gary Neville menyebut mereka “pemain botol bernilai miliaran pound” setelah kalah di final Piala Carabao dari Liverpool.
Namun, setelah trofi Liga Konferensi dan Piala Dunia Antarklub tahun ini, mereka justru tampil bagus. Mereka memiliki skuad termuda di Piala Dunia Antarklub, dengan tidak ada pemain yang berusia di atas 27 tahun. Jadi, mereka seharusnya semakin baik.
Jadi, bisakah mereka berpikir untuk menantang gelar Liga Primer sekarang?
Legenda Wales, Gareth Bale, yang sedang memantau Dazn, berkata: “Saya rasa mereka sama sekali tidak jauh dari itu. Musim lalu sebelum Natal, semua orang membicarakan mereka sebagai penantang gelar.
“Jelas mereka tim muda dan sempat terpuruk, tetapi saya pikir mereka akan belajar banyak dari itu. Mereka telah menunjukkan banyak karakter untuk bangkit dan memenangkan Liga Konferensi dan sekarang ini.” Kepercayaan diri akan melonjak – mereka akan memiliki keyakinan itu sekarang.”
Reporter BBC Sport, Nizaar Kinsella, yang menyaksikan di Stadion MetLife, mengatakan: “Chelsea mendukung penuh Maresca dan ada rasa stabilitas di klub untuk pertama kalinya sejak pemerintah Inggris menjatuhkan sanksi kepada Roman Abramovich setelah perang di Ukraina dimulai pada Maret 2022.”
“Ini adalah klub baru – tetapi klub yang mampu menang lagi – dan mereka yang terlibat menginginkan pengakuan atas prestasi mereka.
“Moises Caicedo dan Enzo Fernandez patut dianggap sebagai gelandang terbaik di dunia. Marc Cucurella bisa dibilang bek kiri terbaik di Liga Primer dan berpotensi di dunia.
“Ada bakat-bakat menjanjikan yang muncul seperti Levi Colwill, Malo Gusto, dan pemain-pemain baru seperti Andrey Santos.
“Joao Pedro telah mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan Piala Dunia Antarklub dan berperan penting bagi kesuksesan Chelsea di turnamen ini, sementara rekrutan striker lainnya, Liam Delap, tampil gemilang di Amerika Serikat.
“Pemain baru lainnya – Jamie Gittens – belum bergabung dari Dortmund, dengan sensasi remaja Palmeiras, Estevao Willian, juga bergabung untuk pramusim pada bulan Agustus.”
