Ketika Chloe Kelly, pemain pengganti di menit-menit akhir, menyelamatkan pertahanan Inggris di Piala Eropa dalam 103 detik melawan Swedia pada Kamis malam, hal itu membuktikan dua hal.
Pertama, betapa hebatnya pemain berusia 27 tahun itu di lapangan. Dan kedua, betapa pentingnya kebahagiaannya di luar lapangan.
Mereka yang hanya mengikuti Lionesses di turnamen-turnamen besar mungkin tidak menyadari betapa dekatnya wanita yang mencetak gol kemenangan di final Piala Eropa 2022 itu dengan tidak terpilih dalam sekuelnya tiga tahun kemudian. Dalam skuad Inggris pertama tahun 2025, Kelly tidak terpilih di tengah krisis di level klub.
Kembalinya dia adalah contoh sempurna bagaimana ketika seorang pemain bahagia di luar lapangan, mereka pun berkembang pesat.
Pada bulan Februari, Sarina Wiegman mencoret Kelly dari skuadnya untuk pertandingan Nations League melawan Portugal dan Spanyol. Saat itu, dia belum bermain sepak bola lagi sejak pertengahan Desember, hanya menjadi starter satu kali di Liga Super Wanita pada paruh pertama musim 2024-25.
Kelly kehilangan tempat di klub lamanya, Manchester City, di bawah mantan manajer Gareth Taylor. Ia dipinjamkan ke tim masa kecilnya, Arsenal, setelah mengunggah pesan emosional di media sosial yang mengatakan bahwa ia “ingin bahagia lagi” dan menuduh City menyebarkan berita negatif tentangnya di media.
Ia akhirnya terpilih untuk skuad bulan Februari ketika Beth Mead keluar, dan 13 penampilan untuk Arsenal di paruh kedua musim – termasuk menjadi starter dalam kemenangan The Gunners di final Liga Champions atas Barcelona – sudah cukup untuk mengamankan tempatnya di Euro 2025. Ia kini bergabung dengan Arsenal dengan kontrak permanen.
Jika Wiegman tidak membawa Kelly kembali, Inggris sekarang akan tersingkir dari Euro, setelah ia menjadi penentu kemenangan melawan Swedia.
Seperti yang dikatakan Karen Bardsley dalam komentar perempat final 5 Live: “Inggris harus terus melaju dan terus memberikan bola kepada Chloe Kelly.”
Rekan setimnya, Esme Morgan, sangat memuji penampilan Kelly yang menentukan.
“Dia berlatih dengan sangat baik dalam beberapa hari terakhir,” ujar Morgan, mantan rekan satu klub Kelly di Man City, kepada BBC Sport. “Jadi, dia sangat percaya diri menjelang pertandingan itu.
“Dia tampak bersemangat di saat-saat ketika tim membutuhkannya untuk menunjukkan performa terbaiknya. Dia tampil luar biasa saat masuk.”
‘Chloe dan suaminya’ mengubah jalannya pertandingan perempat final.
Kelly pernah bercerita tentang Arsenal yang “mengembalikan senyum di wajah saya”, dan hal itu—mungkin sama pentingnya dengan bakatnya yang nyata—sangat penting baginya sebagai seorang pemain.
Ia dekat dengan keluarganya, sebagai anak bungsu dari tujuh bersaudara, dengan lima kakak laki-laki yang memberinya pendidikan sepak bola yang keras di arena lima lawan lima di London.
Suaminya, Scott Moore, juga merupakan sosok yang sangat berpengaruh, terbukti dari pelindung tulang kering ikonis yang dikenakan Kelly saat melawan Swedia. Pelindung tulang kering ini menampilkan foto pasangan itu berciuman di hari pernikahan mereka di tahun 2024 di satu sisi, dan anjing peliharaan mereka di sisi lainnya.
Seperti yang disindir komentator BBC One, Robyn Cowen, pada Kamis malam di Zurich: “Pertandingan ini telah berubah total sejak Chloe dan suaminya masuk ke lapangan.”
Kebahagiaan dan dukungan yang mendorong Kelly juga datang dari skuad Inggris, khususnya para ‘super subs’ yang telah memainkan peran penting bagi Lionesses sejak Wiegman mengambil alih.
Wiegman terkenal keras kepala dalam memilih susunan pemain inti – tim yang sama yang menjadi starter di semua tujuh pertandingan di Euro 2022, dan hanya ada satu perubahan dalam empat pertandingan di tahun 2025.
Itu berarti pemain cadangan seperti Kelly harus menerima peran mereka – dan itu adalah sesuatu yang telah ia lakukan dengan senang hati.
Kelly telah membuat 10 penampilan sebagai pemain pengganti di pertandingan Euro Wanita, jumlah terbanyak bersama dalam sejarah kompetisi tersebut. Ia belum pernah menjadi starter di Euro 2025 dan hanya bermain total 126 menit – tetapi selama periode tersebut, ia telah menciptakan enam peluang dan memberikan enam umpan silang yang sukses.
Itu termasuk dua gol Inggris melawan Swedia. Ia masuk dari bangku cadangan pada menit ke-76, dan gol-gol tersebut tercipta pada menit ke-78 dan ke-80. Empat menit, dua gol – menyelamatkan Euro.
Dan tentu saja, dari bangku cadanganlah ia mencetak gol terpenting dalam sejarah Lionesses – perpanjangan waktu di Wembley melawan Jerman, mencetak gol dari jarak dekat, kausnya berputar di atas kepalanya sebagai bentuk selebrasi.
Semua ini memicu desakan di beberapa kalangan agar Kelly menjadi starter melawan Italia di semifinal – ia memuncaki rating penonton BBC melawan Swedia, dengan 8,48 dari 10 – tetapi itu bukan perannya.
‘Ini adalah kelompok yang positif’
Kelly adalah salah satu “finisher” Inggris bersama pemain pengganti reguler seperti Beth Mead, Aggie Beever-Jones, dan Michelle Agyemang. Ia mengatakan dalam konferensi pers di Euro 2025 bahwa mereka telah membentuk “kelompok positif”, dengan selebrasi mereka sendiri yang terkesan seperti mengetuk jari.
Ia mengatakan Maya le Tissier – yang belum bermain semenit pun di Swiss – yang mencetuskan ide tersebut.
“Kami bekerja sangat keras di lapangan latihan, di pusat kebugaran, memastikan kami siap saat turun ke lapangan dan kami memiliki sekelompok gadis yang hebat, jadi intinya adalah menikmati seluruh pengalaman sebagai sebuah tim,” kata Kelly.
“Kami orang-orang baik yang saling mendukung setiap hari. Kami saling mendukung dengan sangat baik sebagai pemain nomor 23, itulah yang dibutuhkan untuk memenangkan turnamen. Dalam sepak bola terkadang ada kelompok yang negatif, tetapi ini adalah kelompok yang positif.”
“Seburuk apa pun penampilan Inggris di babak pertama, Anda selalu tahu Inggris memiliki pencetak gol di tim itu,” kata mantan kiper Lionesses, Siobhan Chamberlain, kepada 5 Live. “Anda tahu jika mereka mendapatkan momen mereka, Inggris bisa kembali ke permainan.”
Semua hal positif itu memberi Kelly kepercayaan diri untuk membalikkan keadaan di perempat final, bahkan hingga penaltinya dalam adu penalti yang aneh itu. Meskipun semua orang kehilangan akal, ia tetap tenang dengan lompatan khasnya dalam persiapan mencetak gol.
Kelly mungkin bukan starter untuk Inggris, tetapi dia adalah Nyonya Handal dalam adu penalti. Dia mencetak gol penalti kemenangan melawan Nigeria di Piala Dunia 2023 dan Brasil di Finalissima.
Dia bahagia, tenang, dan berdaya untuk menyelamatkan negaranya, dan yang lebih penting, rekan satu timnya, kapan pun mereka membutuhkannya.
“Saya tidak merasa tertekan, saya hanya ingin menciptakan beberapa gol untuk para pemain dan melakukan yang terbaik,” ujarnya kepada BBC Sport setelah kemenangan atas Swedia.
“Saya pikir ada saat-saat melawan tim papan atas di mana Anda sedikit kesulitan, saya pikir itulah sepak bola. Ini tentang tetap bersatu di saat-saat seperti itu; ini tentang menghadapi badai bersama dan mengetahui bahwa kami memiliki momen-momen yang tangguh dan dapat bangkit kembali dari apa pun.”
