Dengan tekanan yang semakin besar pada Ruben Amorim, Manchester United mungkin tidak perlu mencari jawaban terlalu jauh — mungkinkah solusinya sudah ada di dalam tim mereka sendiri?
Bahkan setelah kemenangan 2-0 yang cukup meyakinkan atas Sunderland di Old Trafford pada hari Sabtu (4 Oktober), pertanyaan tetap ada tentang apakah Ruben Amorim adalah orang yang tepat untuk mengembalikan kejayaan Man United.
Dari 50 pertandingannya sebagai pelatih, Amorim telah meraih 20 kemenangan, sembilan hasil imbang, dan 21 kekalahan, dengan rasio kemenangan Liga Primer sebesar 27,3%. Ini adalah Manchester United Football Club; dia pasti jauh lebih baik dari itu!
Spekulasi semakin meningkat tentang siapa yang mungkin menggantikannya jika United memutuskan untuk melakukan perubahan — tetapi mungkinkah kandidat ideal sudah ada di dalam diri Darren Fletcher?
Fletcher ditunjuk sebagai manajer baru tim U-18 Man United pada musim panas dan dia hampir tidak pernah membuat kesalahan sejak saat itu. Satu-satunya kekalahannya musim ini terjadi Sabtu lalu (27 September) di tangan rival sekota, Man City, yang akhirnya menang 4-2.
Timnya sempat unggul 2-0 setelah 32 menit sebelum akhirnya menyerah melawan tim akademi terbaik di Inggris. Tentu saja, kartu merah Fred Heath di menit ke-81 saat tertinggal 3-2 sangat menghambat peluang mereka untuk bangkit.
Di atas kertas, Fletcher menempatkan anak asuhnya dalam formasi 4-2-3-1, tetapi saat menguasai bola, formasi tersebut berubah menjadi 4-2-4 menyerang, dengan pemain nomor sepuluh, biasanya James Bailey, bergerak lebih maju ke posisi penyerang kedua bersama JJ Gabriel yang berusia 14 tahun dan sangat berbakat.
Tanpa bola, ia berharap para pemainnya menekan dengan intens sambil mempertahankan struktur pertahanan mereka. Empat gol yang diterima tim U-18 United dalam kekalahan dari City adalah gol pertama yang mereka terima sepanjang musim.
Fletcher juga senang bermain sebagai bek tengah. United memang sering bermain dari belakang, tetapi ketika menghadapi tim yang sedikit lebih terbuka, bek tengahnya memiliki kebebasan untuk mengumpan bola panjang, melewati atas, ke arah penyerang.
Berbeda dengan Amorim yang begitu teguh pada pendiriannya, Fletcher tampaknya menyadari bahwa lawan yang berbeda terkadang membutuhkan taktik yang berbeda dan senang beradaptasi untuk mendapatkan hasil yang positif. Namun, biasanya, mengingat bakat yang dimilikinya, ia memberikan kebebasan kepada para pemain mudanya untuk membuat keputusan sendiri.
Dalam kata-katanya sendiri setelah kemenangan 4-0 atas Brighton: “Serangan cepat… itu United sejati. Saya telah menunjukkan kepada mereka cuplikan lama (Wayne) Rooney, (Cristiano) Ronaldo dan Ji-Sung Park, gol-gol serangan balik, dan juga (Ryan) Giggs dan (Andrei) Kanchelskis, mencoba menunjukkan sedikit DNA Man United. Dan itu terungkap hari ini.
“Jika tim lawan ingin datang dan mencoba menekan kami, dan mencoba menekan, kami memiliki kemampuan untuk bermain di sekitar mereka, dan jika mereka ingin meninggalkan garis pertahanan tinggi, kami bisa sangat mematikan. Ini tentang menikmati tantangan dari berbagai hal yang dibawa Brighton hari ini dan ini tentang kami memberikannya kepada para pemain sebelumnya, tetapi kemudian para pemain menyadarinya dan memecahkan masalah mereka sendiri.”
Mungkin ini agak klise, tetapi pentingnya mengenal klub ini tidak bisa diremehkan, terutama di masa krisis. Rasa keakraban itu dapat membantu meredakan kecemasan, dan inilah salah satu alasan Ole Gunnar Solskjaer begitu sukses saat pertama kali mengambil alih, meskipun semuanya berakhir dengan air mata.
Menurut laporan dari The Sun, Fletcher sangat dihormati oleh para petinggi United dan telah membuat mereka terkesan dengan etos kerja dan gaya bermainnya yang dinamis. Laporan tersebut menambahkan bahwa mereka sudah mempertimbangkannya sebagai opsi untuk mengambil alih sementara jika mereka memecat Amorim.
Dipahami juga bahwa Fletcher tetap menjadi sosok yang disukai di klub tempat ia menghabiskan 13 tahun, melalui sistem akademi sebagai pemain muda sebelum mencatatkan 342 penampilan di semua kompetisi.
Argumennya adalah bahwa United perlu melupakan masa lalu, melampaui masa-masa Sir Alex Ferguson, dan memulai yang baru. Namun, secara realistis, hal itu akan sulit, terutama mengingat hampir setiap mantan pemain muncul di TV tiga kali sehari membicarakan betapa baiknya keadaan di masa lalu.
Beberapa laporan menunjukkan bahwa United akan menghabiskan sekitar 312 juta poundsterling untuk memecat Amorim. Jumlah tersebut cukup signifikan mengingat mereka menghabiskan lebih dari 3.200 juta poundsterling untuk membeli pemain baru di musim panas tanpa kompetisi sepak bola Eropa untuk menutupi biaya tersebut.
Jika mereka merekrut Oliver Glasner atau Andoni Iraola di pertengahan musim, itu juga akan menghabiskan banyak uang. Amorim juga telah membuktikan bahwa mendatangkan manajer baru segera daripada menunggu hingga musim panas mungkin bukan ide yang bijaksana.
Baik untuk sementara maupun permanen, Fletcher akan menjadi pilihan yang paling hemat biaya, meskipun orang-orang berharap ia mendapatkan kenaikan gaji untuk promosi tersebut, sebagaimana seharusnya.
Tidak jelas apakah United akan mengurangi kerugian mereka pada proyek Amorim atau bertahan sampai benar-benar hancur. Melepasnya akan menuntut tingkat refleksi diri yang jarang ditunjukkan oleh hierarki klub.
Akan sangat masuk akal untuk menawarkan Fletcher kesempatan, setidaknya untuk sementara, jika mereka memutuskan untuk melakukannya.