Puncak Piala Dunia Antarklub hanyalah kenangan yang samar bagi Chelsea, dan suasana hati tampaknya telah berubah di bawah asuhan manajer Enzo Maresca.
Manajer asal Italia itu melihat timnya meninggalkan lapangan di tengah cemoohan pada hari Sabtu setelah kartu merah dalam pertandingan kedua berturut-turut yang memungkinkan Brighton bangkit dari ketertinggalan untuk menang 3-1 di Stamford Bridge.
Maresca tampil dalam performa terbaiknya setelah Chelsea menjuarai Liga Konferensi, lolos ke Liga Champions, dan mengangkat Piala Dunia Antarklub.
Namun, keretakan mulai muncul, dan ia telah melontarkan komentar-komentar dalam beberapa pekan terakhir yang mungkin tidak akan diterima dengan baik oleh atasannya.
Lima dari mereka – direktur olahraga Paul Winstanley dan Laurence Stewart, kepala rekrutmen Sam Jewell dan Joe Shields, dan pemilik bersama Behdad Eghbali – masuk ke ruang ganti setelah kekalahan dari Brighton.
Namun, Maresca dengan cepat menegaskan bahwa hal itu normal.
“Mereka sudah berada di ruang ganti seperti biasa,” katanya.
“Kami punya kantor di dalam ruang ganti tempat kami duduk dan membicarakan pertandingan setelah setiap pertandingan. Tidak ada yang berbeda.”
Kekalahan bagi The Blues setelah gol-gol dari pemain pengganti Danny Welbeck dan Maxim de Cuyper di 11 menit waktu tambahan membuat tuan rumah harus membayar mahal kartu merah Trevoh Chalobah di menit ke-53.
BBC Sport memahami bahwa Chelsea menetapkan target lolos ke Liga Champions musim ini kepada Maresca dengan tujuan meninjaunya di akhir musim.
Namun dengan hanya delapan poin dari enam pertandingan dan dua kekalahan beruntun di Liga Primer, Maresca pasti tahu bahwa tekanan semakin meningkat.
Pandi BBC Match of the Day, Alan Shearer, mengatakan: “Saya pikir sebagai manajer Chelsea, begitu Anda menerima posisi itu, Anda tahu bahwa Anda berada di bawah tekanan jika kalah dalam pertandingan – dan mereka telah kalah dua kali.
“Itulah aturan manajemen, saya rasa, tetapi lebih terasa lagi ketika Anda berada di Chelsea. Anda tidak boleh kalah dalam pertandingan dan mereka sekarang sudah kalah dua kali, jadi saya pikir Anda mengerti situasinya.”
“Klub tidak menyebutkan apa-apa”
Maresca tampaknya telah melontarkan beberapa sindiran di depan umum kepada hierarki Chelsea baru-baru ini.
Sindiran pertamanya datang pada pertengahan Agustus – dan menyangkut pilihan pertahanannya.
Maresca sedang mencari pengganti bek Levi Colwill yang cedera, yang telah absen hampir sepanjang musim karena cedera lutut.
Chelsea telah memintanya untuk mencari alternatif lain, termasuk Chalobah, Wesley Fofana, Benoit Badiashile, pemain muda Josh Acheampong, dan pemain baru Jorrel Hato.
Maresca mengatakan kepada media: “Klub tahu persis apa yang saya pikirkan.”
Ia kemudian menjelaskan bahwa tidak ada pilihan lain yang bisa ia lakukan – kecuali, mungkin, Tosin Adarabioyo, yang sekarang cedera – yang dapat melakukan tugas penguasaan bola seperti yang bisa dilakukan Colwill.
Ditanya lagi oleh BBC Sport tentang perekrutan bek, ia menjawab: “Anda suka membicarakan bek tengah? Saya sudah bicara.” Terima kasih banyak.”
Chelsea justru merekrut pemain sayap Manchester United, Alejandro Garnacho, dengan harga £40 juta – dan ia hanya tampil dalam satu pertandingan liga sebagai pemain pengganti.
Penyerang Marc Guiu belum bermain sama sekali sejak dipanggil kembali dari masa peminjamannya di Sunderland setelah Liam Delap mengalami cedera hamstring, sementara produk akademi Acheampong, yang sangat dihormati di klub, hampir tidak pernah dimainkan.
Dalam konferensi persnya sebelum kemenangan Piala Carabao di Lincoln minggu ini, Maresca mengatakan tentang Liverpool: “Jika mereka terus seperti ini, saya pikir mustahil untuk mengejar mereka, bukan hanya untuk kami, tetapi untuk semua klub.
“Mereka telah melakukan pekerjaan yang fantastis sejak tahun lalu, dan para pemain yang mereka putuskan untuk dibeli menunjukkan niat klub untuk kembali bersaing di Liga Premier dan Liga Champions, dan itu sangat jelas.”
Hal itu sangat kontras dengan komentarnya setelah kekalahan dari Brighton, ketika ia menyatakan bahwa kurangnya pengalaman dalam skuadnya menyebabkan kesalahan yang merugikan.
Ia juga mengisyaratkan keputusan untuk memanggil kembali bek Axel Disasi – yang terbuang dalam apa yang disebut ‘regu penjinak bom’ dari tim utama – berada di luar kendalinya, menambahkan: “Klub tidak menyebutkan apa pun, jadi tidak ada kabar.”
Maresca juga sedang menghadapi beberapa masalah cedera, dengan empat bek tengah utamanya dan penyerang bintang Cole Palmer bergabung dengan Delap di bangku cadangan.
Semua ini menggambarkan situasi yang tidak menentu di klub saat mereka bersiap menghadapi pertandingan Liga Champions tengah pekan melawan Benfica, kemudian pertandingan Liga Primer melawan juara bertahan Liverpool Sabtu depan.
‘Chelsea harus menyalahkan diri mereka sendiri’ – apa kata para penggemar
Saqib: Chelsea menyedihkan, dan kurangnya pengalaman kembali merugikan kami.
Harry: Chelsea sangat kekurangan pemain profesional yang lebih tua dan berpengalaman. Mereka perlu berhenti beroperasi sebagai bisnis untuk sementara waktu dan membeli beberapa bek dan gelandang yang terbukti, tenang, dan percaya diri. Dan demi segalanya, membeli kiper baru. Mereka sangat kurang disiplin.
Alex: Jika Chelsea ingin bisnis menguntungkan mereka baru-baru ini membuahkan hasil, mereka harus mendatangkan satu atau dua bek tengah yang terbukti, vokal, dan berpengalaman. Tim muda ini benar-benar membutuhkannya.
Cian: Sekali lagi, Chelsea harus menyalahkan diri mereka sendiri. Ini karena ketidakmampuan kami untuk memenangkan pertandingan saat sedang berada di puncak.
Louie: Anda mungkin berpikir Maresca seharusnya belajar dari kartu merah pertandingan lalu. Sekali lagi ia mematikan serangan dengan pemain penggantinya, meninggalkan Joao Pedro sendirian untuk melakukan semua kerja keras, siapa yang bukan striker? Ini adalah awal dari akhir bagi Maresca di mata saya.
Mike: Tidak banyak penggemar Chelsea yang menyukai Maresca atau taktiknya tahun lalu, tetapi hasil-hasilnya membuatnya mendapatkan pujian. Musim ini sungguh buruk! Beruntung tidak kalah dari Palace di laga pembuka. Dia harus pergi.
John: Maresca harus pergi. Mengerikan mengingat semua uang yang telah dikeluarkan.
Abdirahman: Maresca membuktikan manajemen permainannya yang buruk lagi! Tidak memberi tim kesempatan dengan pergantian pemain negatifnya setelah kartu merah. Adil Brighton, mereka memanfaatkannya sepenuhnya.