Belgia telah memasukkan bek Nathan Ngoy dan penyerang Romeo Vermant yang belum pernah memperkuat timnas untuk pertama kalinya dalam upaya mereka mengamankan kualifikasi Piala Dunia bulan ini dalam pertandingan terakhir Grup J melawan Kazakhstan dan Liechtenstein.
Keduanya diuntungkan oleh banyaknya cedera yang dialami tim asuhan pelatih Rudi Garcia, yang unggul satu poin atas Makedonia Utara di posisi kedua, ditambah satu pertandingan tersisa, dan akan lolos dengan kemenangan atas Kazakhstan di Astana pada hari Sabtu.
Juara grup lolos langsung ke Piala Dunia tahun depan di Amerika Utara, sementara runner-up akan memasuki babak playoff.
“Seperti yang kita semua tahu, ada cukup banyak pemain yang cedera dalam skuad,” ujar Garcia dalam konferensi pers pada hari Jumat saat mengumumkan skuad, “tetapi Vermant dan Ngoy telah membuktikan di klub masing-masing bahwa mereka layak terpilih.”
Belgia akan bermain tanpa Kevin De Bruyne, Zeno Debast, Malick Fofana, dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa, Romelu Lukaku.
Vermant, 21 tahun, telah menjadi starter bersama Club Brugge di kompetisi domestik dan Liga Champions, sementara Ngoy yang berusia 22 tahun telah sukses bertransisi ke Ligue 1 Prancis bersama Lille setelah bermain di Standard Liege musim lalu.
“Romeo membawa angin segar, antusiasme, dan semangat juang. Ngoy, pada gilirannya, telah menjadi pemain reguler di Lille selama beberapa waktu. Keduanya masih harus membuktikan diri, tetapi pada akhirnya mereka bisa menjadi pemain tetap,” tambah sang pelatih.
Kapten Youri Tielemans kembali ke skuad setelah cedera, setelah kembali bermain untuk Aston Villa pada hari Kamis sebagai pemain pengganti di Liga Europa.
Ia ditunjuk sebagai kapten Belgia pada bulan September, tetapi terpaksa absen pada pertandingan kualifikasi penting bulan lalu melawan Makedonia Utara dan Wales. Gelandang Kevin De Bruyne mengambil alih jabatan kapten saat itu, tetapi ia kini cedera setelah menjalani operasi hamstring.
Setelah perjalanan ke Kazakhstan pada hari Sabtu, Belgia akan menyelesaikan kampanye mereka di kandang melawan Liechtenstein di Liege pada hari Selasa.
Pasukan:
Kiper: Thibaut Courtois (Real Madrid), Senne Lammens (Manchester United), Matz Sels (Nottingham Forest), Maarten Vandevoort (RB Leipzig)
Bek: Timothy Castagne (Fulham), Maxim De Cuyper (Brighton & Hove Albion), Koni De Winter (AC Milan), Brandon Mechele (Club Brugge), Thomas Meunier (Lille), Diego Moreira (Racing Strasbourg), Nathan Ngoy (Lille), Joaquin Seys (Club Brugge), Arthur Theate (Eintracht Frankfurt)
Gelandang: Amadou Onana (Aston Villa), Nicolas Raskin (Rangers), Youri Tielemans (Aston Villa), Hans Vanaken (Club Brugge), Charles Vanhoutte (Nice), Axel Witsel (Girona)
Penyerang: Charles De Ketelaere (Atalanta), Jeremy Doku (Manchester City), Dodi Lukebakio (Benfica), Lois Openda (RB Leipzig), Alexis Saelemaekers (AC Milan), Leandro Trossard (Arsenal), Romeo Vermant (Club Brugge)