R&A dan USGA menginginkan modifikasi bola untuk membatasi jarak
McIlroy diundi bersama Scheffler dan Schauffele di US PGA
Dengan golf yang masih berusaha melepaskan diri dari satu perang saudara, perang saudara lain tampak di cakrawala. PGA of America telah menegaskan kembali pendiriannya terhadap pembatalan bola golf, dengan kepala eksekutifnya menyatakan bahwa organisasi tersebut “sangat menentang” rencana yang diajukan oleh pembuat aturan olahraga tersebut.
R&A dan USGA mengumumkan pada akhir tahun 2023 bahwa semua pemain profesional akan diharuskan menggunakan bola golf yang dimodifikasi mulai tahun 2028. Perubahan tersebut akan berlaku untuk pemain amatir mulai tahun 2030. Sudah lama menjadi pandangan banyak orang bahwa jarak pukulan untuk pemain terkemuka telah menjadi masalah, sebuah masalah yang membuat banyak lapangan tradisional menjadi usang dalam kompetisi elit.
Namun, ada pandangan yang berlawanan. PGA Tour tidak pernah mendukung rencana pembatalan tersebut. PGA of America, sekutu dekat PGA Tour, berada di kubu yang sama. Meskipun European Tour Group tidak pernah secara resmi menyatakan pandangan, kemungkinan besar mereka akan mendukung PGA Tour. Produsen peralatan telah tegas dalam menentang usulan tersebut.
“Tidak ada perubahan dalam pendirian kami,” kata Derek Sprague, kepala eksekutif PGA of America. “Kami tentu saja menentang keras pembatalan bola. Kami telah melakukan pembicaraan yang hebat dengan badan-badan yang mengatur. Kami telah mengadakan beberapa pertemuan yang konstruktif dan kolaboratif mungkin beberapa kali, tiga, empat kali. Saya merasa sangat senang dengan posisi kami dengan mereka dan kami akan terus berkolaborasi dalam pembatalan yang diusulkan.”
Berbagai organisasi golf mengadakan pembicaraan tentang subjek tersebut di Players Championship pada bulan Maret. PGA of America termasuk di antara mereka yang meminta penundaan pembatalan sehingga angka-angka penelitian dapat dinilai ulang. Memodifikasi driver daripada bola golf juga merupakan area yang dapat dieksplorasi.
“Mereka jelas di mana saya berdiri, di mana kami berdiri pasti,” kata Sprague. “Saya berbicara hampir setiap bulan dengan badan-badan yang mengatur dan kami bekerja untuk benar-benar mendalami pembatalan tersebut dan memastikan bahwa itu adalah hal yang benar.
“Kami benar-benar prihatin dengan 28 juta pegolf di negara ini. Sejumlah orang telah menghubungi kami, sejumlah pegolf amatir, pegolf rekreasi telah menghubungi kami dan memiliki keprihatinan yang sama dengan kami. Mereka berterima kasih kepada kami karena telah mendorong masalah ini untuk memastikannya dipikirkan dengan matang, dan jika kami dapat menekan tombol jeda atau mengubahnya sama sekali, itulah tujuan kami.”
Golf bisa berjalan tanpa pertikaian besar lainnya. Tur LIV yang didukung Saudi telah menciptakan perpecahan dalam permainan profesional putra. R&A dan USGA mungkin menyetujui jadwal baru untuk menjaga perdamaian. Martin Slumbers, pendukung utama pembatalan tersebut, tidak lagi menjadi kepala eksekutif R&A.
“Kami mewakili 31.000 [pegolf profesional] yang berbicara dengan 28,1 juta orang,” kata Don Rea, presiden PGA of America. “Sekarang, apa pun yang terjadi pada pendekatan kolaboratif ini, itu akan terjadi selama enam hingga delapan tahun ke depan. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, tetapi saya jamin, ketika semua ini selesai, kita akan berdiri bergandengan tangan dan mengatakan ini adalah keputusannya, dan ini adalah arah yang akan kita tuju. Mungkin akan berubah dari yang sekarang. Saya belum tahu.
“Saya tidak ingin merusak diskusi di masa mendatang. Hubungan sekarang lebih kuat dari sebelumnya. Mari kita lihat apa yang terjadi, tetapi yang saya suka adalah semangat percakapan sekarang. Tidak ada yang memberi tahu kita. Kita berbicara bersama. Orang-orang sekarang mendengarkan, bukan untuk menanggapi; mereka mendengarkan untuk belajar. Dan saya pikir itulah aspek yang paling menggembirakan dari semua diskusi yang sedang berlangsung saat ini. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Di tanggung jawab langsung PGA of America, US PGA Championship, lapangan di Quail Hollow dikosongkan pada hari Selasa karena badai. Lebih dari tiga inci hujan telah turun sejak Jumat di tempat Charlotte.
Rory McIlroy, juara Masters, akan memulai kampanyenya pada hari Kamis pukul 1.22 siang BST dalam satu grup bersama pemain nomor 1 dunia, Scottie Scheffler, dan juara bertahan, Xander Schauffele. Pemenang tiga kali Brooks Koepka bergabung dengan Shane Lowry dan Rickie Fowler, sementara Jordan Spieth berada satu grup dengan Patrick Reed dan Ludvig Åberg.
