Kapten Republik Irlandia, Nathan Collins, mengatakan ia “tidak tahu” mengapa Cristiano Ronaldo merayakan gol kemenangan Portugal yang dicetak Ruben Neves di menit-menit akhir di depan Jake O’Brien ketika kedua tim bertemu pada bulan Oktober.
Ronaldo sempat gagal mengeksekusi penalti yang ditepis Caoimhin Kelleher dalam pertandingan di Lisbon, sebelum Neves mencetak gol sundulan di menit ke-91 untuk membawa tim asuhan Roberto Martinez menang 1-0 atas Irlandia di kualifikasi Piala Dunia.
Merefleksikan kekalahan timnya sebelum Portugal bertandang ke Stadion Aviva, Dublin, pada hari Kamis, Collins menyebut rasa kesal atas penampilannya sendiri sebagai kemungkinan alasan di balik selebrasi berlebihan pemain berusia 40 tahun itu di depan O’Brien.
“Saya rasa dia frustrasi karena tidak mencetak gol sendiri, saya tidak melihatnya. Saya baru melihatnya setelahnya,” kata bek Brentford tersebut.
“Saya tidak begitu mengerti kenapa, saya tidak tahu.
“Dalam permainan, saya tidak berpikir untuk menghancurkan kepala mereka atau menjadi ini, itu, dan segalanya. Lanjutkan saja permainannya.”
“Kita harus menciptakan situasi yang mengerikan bagi Portugal”
Republik Irlandia akan menghadapi kualifikasi Piala Dunia kedua terakhir mereka di Dublin dengan harapan untuk lolos ke turnamen tahun depan berada di ujung tanduk.
Tim asuhan Heimir Hallgrimsson berada di posisi ketiga Grup F, tertinggal enam poin dari Portugal dan satu poin dari Hungaria.
Mereka membutuhkan hasil melawan Portugal untuk memperkecil peluang mengamankan posisi kedua dan lolos ke babak play-off hingga laga terakhir melawan Hungaria.
Collins berharap mereka dapat memetik kepercayaan diri dari penampilan mereka di Lisbon dan, dengan dukungan penonton Aviva yang cukup besar, mereka dapat membuat kejutan.
“Saya rasa tidak banyak tim yang ingin datang ke Aviva dan berkata, ‘kami benar-benar siap untuk ini, kami benar-benar ingin berjuang untuk ini’,” ujarnya.
“Di situlah kami mendapatkan motivasi, bahwa tim-tim lain memperhatikan kami dan berkata, ‘ah, bukan Irlandia tandang’.
“Saya pikir itu membangun kepercayaan diri, membangun motivasi, dan Anda hanya perlu menerapkannya di lapangan. Anda ingin menciptakan benteng seperti itu di kandang dan menyulitkan tim-tim yang datang ke sini.”
Untuk membuat pendukung Irlandia mendukung, Collins mengakui mereka harus tampil lebih agresif daripada pertandingan kandang sebelumnya, kemenangan tipis 1-0 atas Armenia yang bermain dengan 10 pemain.
“Itulah yang kami lakukan di lapangan, memenangkan duel, memenangkan pertarungan, memainkan umpan ke depan, menembus pertahanan mereka, menciptakan situasi yang mengerikan bagi tim lawan,” ujarnya.
“Setelah kami melakukannya, saya pikir para penggemar akan semakin mendukung kami.”