Ia telah menjadi starter di kedua pertandingan Wales di Euro 2025, tetapi beberapa bulan yang lalu, bek Esther Morgan mengira ia harus pensiun.
Pemain berusia 22 tahun ini telah dirundung cedera selama tiga tahun terakhir, awalnya mengalami cedera paha serius saat berlatih bersama Wales di Spanyol pada Maret 2022, yang menyebabkan otot pahanya robek dan harus dioperasi.
Jika hujan tak kunjung turun, kembalinya Morgan setelah hampir setahun menepi terhambat karena ia mengalami robek ligamen pergelangan kaki, yang mengharuskannya menjalani dua operasi berbeda dan satu tahun lagi untuk pemulihan.
Ketika Morgan kembali ke Wales di Nations League melawan Swedia, ia memainkan pertandingan internasional pertamanya dalam 639 hari, dan bek Sheffield United ini mengakui bahwa ia serius mempertimbangkan untuk pensiun.
“Enam bulan yang lalu, jika Anda bertanya apakah saya akan tetap di sini, saya mungkin akan menjawab tidak,” ujarnya kepada BBC Sport Wales.
“Saya mungkin akan menjawab di akhir musim, saya mungkin akan menyerah saja.”
‘Saya mengalami perjalanan yang sulit di sepak bola’
Sebagai anggota populer skuad Wales, Morgan telah menyelesaikan pemulihannya dengan cukup baik di turnamen besar pertama Wales, Euro 2025, dengan menjadi starter di kedua pertandingan Grup D Wales melawan Belanda dan Prancis.
Morgan mengatakan ia selalu termotivasi oleh prospek kembali ke Swiss selama masa rehabilitasinya yang panjang, tetapi mengakui ia merasa itu lebih seperti mimpi daripada tujuan yang dapat dicapai.
“Berada di sini sungguh luar biasa, sejujurnya,” katanya.
“Saya rasa saya sangat bersyukur bisa naik pesawat. Sudah lama saya hanya fokus pada rehabilitasi saya. Saya rasa senang memiliki tujuan akhir itu dan saya sangat berterima kasih kepada para pemain, pertama-tama, karena bisa sampai di sini dan lolos, karena saya tidak bisa menjadi bagian dari perjalanan itu.
“Saya rasa saya berbohong jika saya mengatakan bahwa saya pikir saya akan kembali bermain, apalagi bermain untuk negara saya.” Saya rasa ini telah memberikan perspektif baru bagi saya.
Morgan mengatakan rekan-rekan setimnya di Wales telah menjadi sumber inspirasi yang besar saat ia menjalani perjalanan pemulihan yang sepi dari dua cedera serius.
“Saya rasa perjalanan sepak bola saya sejauh ini cukup berat,” ujarnya. “Saya bersyukur ini adalah perjalanan saya dan ini adalah sesuatu yang tak seorang pun bisa ambil dari saya.
“Saya rasa mengalami dua cedera parah, saya baru berusia 22 tahun, saya sudah absen selama hampir dua tahun dalam karier saya, dan ini adalah hal yang berat untuk dilalui.
“Sulit rasanya melihat rekan satu tim dan teman-teman bermain begitu baik untuk klub, untuk negara. Terkadang kita berpikir, apa yang akan saya lakukan dengan semua ini?
“Tapi di saat yang sama, orang-orang inilah yang Anda kagumi, dan orang-orang seperti Sophie Ingle atau Jess Fishlock yang telah pulih dari cedera serius, Anda harus mengandalkan pengalaman mereka.
“Ini membingkai segalanya bagi saya, bahwa saya sangat beruntung memiliki pekerjaan ini dan saya sangat bersyukur bisa berlari, menendang bola, dan bersama sekelompok orang yang luar biasa ini. Ini benar-benar mengubah saya, dan saya rasa mengubah saya menjadi lebih baik.”
Berada di Euro 2025 ‘sebuah momen yang berputar kembali’
Setelah pulih dan kembali bermain, Morgan mengaku terkejut sekaligus senang bisa menjadi starter di kedua pertandingan Wales di Swiss.
“Saya rasa cedera ini benar-benar membuat saya bersyukur berada di sini, hadir, dan menikmati setiap momen, karena saya sehat, saya bisa bermain, bermain, dan menikmatinya,” ujarnya.
“Saya sangat berterima kasih kepada (manajer) Rhian Wilkinson atas kepercayaannya kepada saya. Saya rasa kita semua ingin bermain di pertandingan-pertandingan ini. Saya bersyukur menjadi salah satu pemain yang bermain dan menjadi starter, tetapi ini semua kembali pada seluruh skuad dan bagaimana kita bisa bekerja sama untuk mengeluarkan potensi terbaik satu sama lain.
“Saya bahkan tidak tahu apakah saya bisa berada di sini. Jadi, mendengar bahwa saya menjadi starter di pertandingan pertama rasanya seperti, wow, saya rasa butuh beberapa saat untuk memproses semua emosi ini.
“Saya rasa itu campuran rasa bangga, juga tekanan, tetapi dengan cara terbaik. Dan bagi saya, rasanya menyenangkan bisa kembali berkumpul bersama seluruh keluarga dan semua orang yang mendukung saya.”
Morgan mengatakan keluarganya merasa emosi melihatnya tampil di Euro 2025 terlalu berat untuk ditanggung.
“Orang tua saya datang ke pertandingan Prancis dan ibu serta ayah saya bilang mereka menangis sepanjang waktu,” tambahnya.
“Mereka pergi makan di luar dan mereka berdua hanya duduk di sana sambil menangis tersedu-sedu.”
