Banyak yang menunda karena harga tiket yang sangat mahal untuk turnamen yang berlangsung selama sebulan itu, tetapi beberapa orang tidak mau melewatkannya.
Piala Dunia Antarklub, bisa dikatakan, belum menarik perhatian pendukung Manchester City dan Chelsea di dalam negeri. Sangat sedikit yang membicarakan turnamen itu dan, tampaknya, hanya penggemar berat yang akan melakukan perjalanan ke AS untuk mengikuti uji ketahanan akhir musim selama sebulan.
FIFA memangkas harga tiket pertandingan setelah minat penggemar menurun dan penyiar Inggris yang menayangkan turnamen itu adalah Channel 5, tempat penyelenggaraan World Seniors Snooker. Sementara itu, banyak, jika tidak sebagian besar, pemain yang ikut serta tidak terlalu senang dengan prospek kehilangan waktu istirahat lima minggu untuk memulihkan diri dari musim yang melelahkan lainnya.
“FIFA bisa melupakannya, pemain sepak bola dan klub tidak akan berpartisipasi dalam turnamen itu,” kata Carlo Ancelotti, mantan pelatih kepala Real Madrid, tahun lalu sebelum menarik kembali komentarnya. Uang jelas berbicara dan prospek untuk mengamankan hadiah sebesar £97 juta menjadikannya prospek yang menarik bagi mereka yang diundang untuk ambil bagian.
Meskipun suasananya lembap, beberapa penggemar City dan Chelsea yang berbasis di Inggris akan bepergian melintasi Atlantik untuk menonton tim mereka bermain. Namun, banyak penggemar berat yang tidak datang. Siapa pun yang ingin hadir harus mempertimbangkan pengeluaran untuk penerbangan, hotel, makanan, dan tiket pertandingan, yang semuanya tidak murah. Dan siapa pun yang ingin menonton setiap pertandingan tim mereka harus berada di AS minimal selama 10 hari.
“Ada banyak sikap apatis di antara para penggemar,” kata Paul Seery yang bepergian ke Piala Dunia Antarklub untuk menonton City dan juga akan menonton Boca Juniors v Auckland City untuk memenuhi ambisi seumur hidupnya untuk melihat klub Argentina itu secara langsung. “Jika Anda masuk ke [forum penggemar City] Blue Moon dan melihat utasnya, ada beberapa yang menentang keras dengan mengatakan: ‘Saya tidak akan menontonnya.’ Namun, saya yakin jika kita sampai ke final, mereka akan berdiri di depan televisi. Saya berusia 65 tahun tahun ini dan ini adalah kesempatan terakhir saya untuk melakukan sesuatu seperti ini.”
Tim yang mencapai final Piala Dunia Antarklub pada 13 Juli, lebih dari sebulan sebelum dimulainya musim Liga Primer, akan bertanding dalam tujuh pertandingan di AS. City, misalnya, akan memainkan pertandingan grup melawan Wydad Casablanca, Al Ain, dan Juventus di Philadelphia, Atlanta, dan Orlando sebelum berpotensi menuju pertandingan sistem gugur di Miami dan New York, yang membutuhkan jarak lebih dari 2.000 mil untuk ditempuh. Sementara itu, tiket paling terjangkau untuk final saat ini dijual seharga $611 sementara kursi terbaik dijual seharga $4.348. FIFA awalnya ingin mengenakan biaya $890 untuk tiket final termurah tetapi mengalah.
“Saya pikir FIFA telah merugikan diri mereka sendiri karena harga tiketnya sangat tinggi,” kata pendukung Chelsea Chris Rayburn, yang akan pergi ke AS untuk menonton pemenang Liga Konferensi UEFA dan memperkirakan biaya perjalanannya mencapai £6.000. “Untuk memastikan mendapatkan tiket, Anda harus membayar di muka. Awalnya, jika Anda ingin menonton seluruh turnamen, Anda harus mengeluarkan £1.600 untuk membeli tiket. Saya pikir kami akan membawa lebih banyak pendukung jika harga tiketnya terjangkau. Saya pikir total harga tiket saya mungkin antara £800 dan £900 untuk tujuh pertandingan.”
LAFC, Flamengo, dan ES Tunis milik Olivier Giroud berada di antara Chelsea dan babak sistem gugur, dan prospek menghadapi Real Madrid, Bayern Munich, atau Paris Saint-Germain dalam pertandingan kompetitif menjadikannya turnamen yang menarik bagi para pendukung yang bersedia menempuh perjalanan jauh. Ada juga prospek wisata menarik di sela-sela perjalanan antarkota.
“Saya pernah melihat kami memenangkan dua Liga Champions, Liga Europa, Piala Winners, dan Piala Dunia Antarklub beberapa tahun lalu, dan sekarang Liga Konferensi Europa – saya pernah mengikuti semuanya,” kata Rayburn. “Saya pernah mengikuti semua Piala FA dan Piala Liga. Jadi, ya, saya akan sedikit kecewa jika Anda akhirnya memenangkan kompetisi Piala Dunia Antarklub dan tidak hadir di sana.”
Terlepas dari semua kekurangan dan kritik terhadap Piala Dunia Antarklub, versi yang diperluasnya adalah inovatif. “Tidak seorang pun tertarik pada Piala Dunia pertama, tetapi hampir 100 tahun kemudian, semua orang ingat siapa yang memenangkan Piala Dunia pertama dan di mana tempatnya. Saya berharap Piala Dunia Antarklub akan sama persis,” kata Seery, yang mengambil cuti dua minggu tanpa gaji untuk memenuhi perjalanannya. “Saya yakin itu akan terjadi.”
Semakin mahal bagi para pendukung untuk mendukung tim mereka dan terkadang hal itu bertentangan dengan akal sehat. Namun, sekali lagi, cinta – dan harapan akan kejayaan – membuat orang melakukan hal-hal gila.
