Italia mengawali tantangan Euro 2025 mereka dengan kemenangan yang terkendali dalam pertandingan pembuka Grup B di Sion. Gol spektakuler Arianna Caruso di babak pertama menjadi pembeda dalam pertandingan ketat melawan Belgia yang terorganisir dengan baik.
Dengan permainan yang seimbang, pertandingan ini hanya membutuhkan sedikit kualitas. Caruso adalah dalang Italia, yang dengan mudah mengendalikan permainan dari jantung lini tengah. Golnya menjadi contoh dari apa yang dapat dilakukan Italia saat mereka dalam performa terbaiknya.
Dengan ruang yang terbuka, Caruso maju dan menerima umpan akurat Lucia Di Guglielmo ke kakinya di tepi area penalti. Penyelesaiannya sangat indah, tendangan melengkung melewati Lisa Lichtfus yang tak berdaya.
Keindahan gol tersebut hanya dapat disamai oleh keagungan Pegunungan Alpen Swiss yang mengelilingi Stade de Tourbillon yang indah. Pertandingan ini menjanjikan akan menjadi pertandingan yang menarik dengan kedua tim mengetahui betapa pentingnya kemenangan.
Italia telah melalui perjalanan yang luar biasa di bawah asuhan Andrea Soncin sejak ia mengambil alih kendali pada September 2023. Azzurre telah mengalami sedikit regenerasi sejak saat itu. Sebagai tim yang teknis dan kreatif, mereka mengalahkan Jerman pada bulan Desember dan baru-baru ini finis kedua dalam kampanye Nations League mereka.
Soncin memilih untuk mengubah formasi, pindah ke tiga bek Martina Lenzini, Cecilia Salvai, Elena Linari dalam upaya untuk mengendalikan potensi serangan balik Belgia. Mereka mendapat pukulan awal minggu ini ketika penyerang Chiara Beccari absen dari turnamen karena cedera paha, tetapi mereka tentu tidak kekurangan bakat menyerang. Memimpin lini depan adalah kapten dan pemain terbaik mereka, Cristiana Girelli. Striker berusia 35 tahun itu terus membuktikan bahwa usia hanyalah angka, finis sebagai pencetak gol terbanyak di Serie A Femminile musim lalu dan sekarang tampil di Kejuaraan Eropa keempatnya.
Namun, menghadapi Belgia secara tradisional terbukti menjadi rintangan bagi Italia. Tim asuhan Elisabet Gunnarsdóttir sendiri telah meraih beberapa hasil yang menarik dalam beberapa bulan terakhir – kemenangan 3-2 mereka atas Inggris pada bulan April merupakan momen yang menonjol – dan telah menikmati rekor head-to-head yang lebih baik melawan tim Italia dalam beberapa tahun terakhir. Euro 2022, khususnya, akan terasa segar dalam ingatan ketika mereka mengalahkan Italia di babak penyisihan grup untuk mencapai perempat final. Mereka memiliki penyerang andalan mereka sendiri dalam diri Tessa Wullaert, yang mendorong timnya maju dengan energinya dan nalurinya untuk mencetak gol.
Ada perasaan sedih sebelum pertandingan saat para pemain dan penggemar berdiri untuk mengenang pemain Portugal dan Liverpool Diogo Jota dan saudaranya André Silva, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada dini hari Kamis pagi. Berita ini telah mengguncang dunia sepak bola dan merupakan pertandingan pertama dari empat pertandingan di mana hening cipta selama satu menit akan diadakan sebagai penghormatan selama dua hari ke depan.
Sejak peluit pertama dibunyikan, pertandingan berlangsung ketat dan sangat kompetitif, ditandai dengan organisasi dan tantangan yang kuat. Belgia memulai dengan lebih baik, menguasai penguasaan bola. Seperti yang diprediksi, mereka berada dalam performa terbaiknya saat mampu maju menyerang pada transisi, memanfaatkan kecepatan Wullaert dan khususnya bek sayap Jill Janssens. Pasangan ini memiliki peluang terbaik bagi Red Flames di babak pertama; keduanya gagal karena ketidakakuratan yang menyakitkan. Kehadiran fisik Justine Vanhaevermaet mengganggu Italia di lini tengah dan seperti yang dikomentari Vicki Sparks dari BBC, ia “menjulang tinggi di atas Italia seperti gunung-gunung di Sion”.
Tekanan Italia pada pertahanan Belgia mulai menimbulkan masalah saat mereka mulai menciptakan peluang sendiri. Terobosan itu terjadi pada waktu yang tepat, semenit sebelum jeda, untuk melemahkan semangat lawan.
Babak kedua berlangsung sengit karena permainan dipenuhi dengan interupsi. Lichtfus melakukan dua penyelamatan penting untuk memastikan defisit tetap tipis, menggagalkan penyelesaian cerdik Girelli dengan tumit sebelum menepis tendangan Michela Cambiaghi.
Italia mengakhiri musim dengan lebih baik dan mampu meraih tiga poin penting sebelum bertemu Portugal. Bagi Belgia, tantangan dari Spanyol sudah menanti dan tekanan semakin besar jika mereka ingin menghindari tersingkir lebih awal.
