Juara Afrika empat kali, Mesir, mengalami kemunduran di laga pembuka Piala Dunia U-20 FIFA 2025, kalah 2-0 dari Jepang dalam laga yang berlangsung ketat.
Gol dari Rion Ichihara dan Hisatsugu Ishii cukup bagi tim Asia untuk membungkam semangat juang Firaun Muda di Estadio Nacional Julio Martínez Pradanos di Santiago.
Mesir, yang finis keempat di Piala Afrika U-20, memasuki turnamen dengan target memperbaiki posisi ketiga mereka di edisi 2001 di Argentina.
Kedua tim memulai dengan gemilang, tetapi menyia-nyiakan peluang di awal pertandingan sebelum tim Jepang yang lebih agresif memecah kebuntuan dengan keunggulan yang memang layak mereka dapatkan di menit ke-30.
Wasit Darío Herrera menghadiahkan penalti setelah bek ENPPI Seif Safaga menjatuhkan Shunsuke Saito di dalam kotak penalti, dan Ichihara dengan tenang mengecoh kiper Ahmed Waheb dari titik penalti.
Meskipun telah berupaya keras untuk menyamakan kedudukan, pasukan Osama Nabieh gagal menembus pertahanan kokoh Asia.
Jepang menggandakan keunggulan hanya tiga menit setelah babak kedua dimulai ketika Ishii melepaskan tendangan jarak jauh yang tak mampu diantisipasi kiper lawan, dan tim asuhan Yuzo Funakoshi mengawali turnamen sepak bola bergengsi ini dengan gemilang.
Mereka kini telah mencetak gol dalam tujuh pertandingan pembuka Piala Dunia U-20 berturut-turut. Terakhir kali mereka gagal mencetak gol di pertandingan pertama adalah saat kalah 2-0 dari Australia di Argentina 2001, sebuah turnamen di mana Mesir akhirnya finis di peringkat ketiga.
“Kami lolos kualifikasi Asia juga melalui adu penalti, jadi saya yakin bisa mengeksekusinya,” ujar kapten Ichihara setelah pertandingan.
“Itu adalah penalti yang seharusnya diterima rekan satu tim saya, dan saya bertanggung jawab untuk mencetaknya sebagai kapten, tetapi saya menendangnya dengan percaya diri. Kami akan terus melakukan hal yang sama dan memenangkan pertandingan berikutnya juga.”
Mesir akan berusaha bangkit melawan Selandia Baru pada pertandingan berikutnya, sementara Jepang dapat mengamankan tempat di babak berikutnya dengan kemenangan atas tuan rumah Cile.