Kapten Aston Villa, John McGinn, berharap penyerang Ollie Watkins membungkam para pengkritiknya setelah gol pertamanya musim ini menginspirasi tuan rumah meraih kemenangan comeback 3-1 atas Fulham di Liga Primer, Minggu.
Watkins mencetak gol di penghujung babak pertama dengan penyelesaian yang tajam setelah sundulan Raul Jimenez membawa Fulham unggul lebih dulu. Gol-gol cepat dari McGinn dan Emiliano Buendia memastikan kemenangan liga pertama Villa musim ini setelah jeda.
Awal musim Villa yang kurang memuaskan membuat mereka hanya mencetak satu gol dalam lima pertandingan liga pembuka, dan penyerang Inggris Watkins patut disalahkan.
Maka, ada rasa lega yang luar biasa ketika ia menerima umpan dari Lucas Digne pada menit ke-37 dan berhasil melewati para pemain bertahan Fulham sebelum menyelesaikannya dengan gemilang melewati kiper Bernd Leno.
“Dia (Watkins) telah menerima banyak kritik dalam beberapa pekan terakhir, tetapi yang akan dia dapatkan dari kami sebagai rekan satu tim dan staf adalah cinta dan dukungan,” ujar McGinn, yang membawa Villa unggul pada menit ke-49.
“Apa yang telah ia berikan kepada kami dalam beberapa musim terakhir sungguh brilian. Ia selalu mengalami masa-masa sulit di musim ini, tetapi ia banyak berlari dan bekerja keras, dan ketika ia mendapatkan bola, Anda berharap ia akan mencetak gol.
“Semoga itu membuat beberapa orang terdiam.”
Itu adalah penantian terlama Villa di musim baru untuk kemenangan liga pertama sejak 1969-70 dan mengangkat mereka ke posisi ke-16 dengan enam poin. McGinn berharap ini menandai perubahan suasana di Villa Park.
“Ini bukan tempat yang mudah untuk bermain ketika penonton mendukung Anda, tetapi ketika Anda mendapatkan momentum, sungguh tempat yang luar biasa untuk bermain,” katanya. “Kemenangan yang luar biasa dan pertunjukan karakter yang luar biasa bagi kami.”
Villa akan bertandang ke Feyenoord di Liga Europa dan menjamu tim promosi Burnley akhir pekan depan sebelum serangkaian pertandingan liga yang sulit setelah jeda internasional dan McGinn mengatakan penting untuk mencoba dan membangun momentum.
“Situasi bisa berubah dengan cepat, tetapi kami tidak terbawa suasana. Kami telah sedikit membaik dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi itu tidak berarti apa-apa,” ujarnya.
“Ini tentang memulihkan diri sesekali dan kembali ke sini Minggu depan untuk mencoba meraih kemenangan lagi di liga.”
Fulham, yang memiliki delapan poin, tampak berada di jalur yang tepat untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Primer ketika Jimenez menyundul umpan sepak pojok Sasa Lukic untuk membawa tim asuhan Marco Silva unggul.
Villa tampak lesu dan para pendukung tuan rumah menggerutu hingga Watkins mencetak gol, tetapi setelah itu Fulham melemah dan kini hanya menang sekali dalam 22 kunjungan terakhir mereka ke Villa Park.
“Pertandingan berjalan sesuai prediksi dan keinginan kami, dan kami memiliki beberapa peluang yang sangat bagus sebelum mereka menyamakan kedudukan,” kata Silva. “Momen-momen bagus lainnya dari kami, dan kemudian setelah kami kebobolan gol yang seharusnya tidak kami lakukan, Anda tidak boleh kebobolan gol seperti ini.”