Harry Milne tiba di Tynecastle sebagai bek kiri pengganti dari Kejuaraan Skotlandia. Kini ia memimpin Hearts maju sebagai penyerang sayap kanan yang dinamis.
Hearts melejit ke puncak klasemen Premiership pada hari Sabtu dengan kemenangan dominan 3-0 atas Falkirk untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka musim ini, di mana bek kiri Milne bermain di sisi kanan lini tengah.
Pelatih kepala Derek McInnes berbicara sebelum pertandingan tentang minimnya pilihan timnya untuk posisi tersebut, tetapi mengatakan Milne tampil mengesankan ketika diturunkan ke posisi baru dalam kemenangan 2-0 mereka baru-baru ini atas Rangers di Ibrox.
Di Milne, Hearts, pemimpin klasemen, mencontohkan apa yang telah dilakukan pemilik minoritas baru Tony Bloom dan perusahaan analitiknya, Jamestown Analytics, dengan sangat efektif di tempat lain – mengubah pemain yang tidak terduga menjadi talenta serba bisa.
Dari pemain cadangan menjadi pemain kunci bagi Hearts
James Penrice adalah salah satu talenta paling dibicarakan di sepak bola Skotlandia saat Milne yang kurang dikenal datang sebagai wakilnya di awal tahun ini.
Banyak yang mengira Penrice telah mengamankan posisi tersebut untuk musim mendatang dan mantan bek Livingston berusia 26 tahun itu kini menjadi andalan di tim.
Namun di bursa transfer musim panas, ia menyelesaikan “kepindahan yang mengubah hidup” ke klub Yunani, AEK Athens, yang membuat banyak orang heran. Mengapa Hearts melepasnya?
Menjual pemain saat harga sahamnya tinggi, setelah apa yang mungkin dianggap sebagai masa keemasan, adalah prinsip dasar pendekatan berbasis data Bloom: memaksimalkan keuntungan, berinvestasi kembali dalam skuad, dan, yang terpenting, selalu memiliki pengganti yang siap.
Milne siap untuk turun tangan dan memanfaatkan peluangnya.
Mantan bek sayap Partick Thistle ini menunjukkan semua usaha dan kegigihan yang dibutuhkan untuk menggantikan Penrice dengan mulus, dan gaya bermainnya yang lugas dan cepat menjadikannya kandidat ideal untuk mengisi celah di sisi kanan pertahanan Hearts dalam beberapa pekan terakhir.
McInnes sendiri mengakui ada sedikit kejutan ketika ia menunjuk Milne sebagai penyerang sisi kanan untuk laga tandang liga mereka ke Ibrox.
“Harry tidak masalah dengan itu,” kata pelatih kepala., eksternal “Mungkin itu terlihat agak tidak biasa.
“Anak saya berkata kepada saya ketika ia melihat susunan pemain di sofa pada Kamis malam: ‘Harry Milne melebar ke kanan? Kamu marah?’
“Saya sudah bicara dengan Harry tentang hal itu. Dia sering bermain di sana ketika masih muda.”
Kepercayaan McInnes terbayar lunas dengan Milne yang lugas.
Berbicara kepada BBC Radio Sussex pada musim panas tentang pendekatannya terhadap angka dalam sepak bola, Bloom berkata: “Kami pikir data sangat penting dalam semua olahraga tingkat tinggi, jadi penting untuk memiliki seseorang sebagai pelatih kepala yang memahami hal itu.”
Jelas bahwa McInnes yakin dengan apa yang dapat ditawarkan analitik di Tynecastle.
Dalam perjalanan Hearts ke Ibrox pada pertengahan September, Milne memulai pertandingan di posisi sayap kanan. Posisi yang tidak lazim untuk seorang bek kidal, tetapi penampilannya patut dicontoh, seperti saat melawan Falkirk.
“Kami tidak punya banyak pilihan di posisi sayap kanan dan Harry telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan itu,” kata McInnes sebelum pertandingan hari Sabtu.
“Saya pikir dia bisa melakukannya lagi, dan dia benar-benar menikmatinya.”
Dia tampak seperti Milne benar-benar menikmatinya lagi saat dia bersinar untuk tim yang penuh dengan dorongan menyerang di seluruh lapangan.
Dia menciptakan empat peluang melawan Falkirk, memainkan 13 umpan ke sepertiga akhir, dan melepaskan lima umpan silang.
Semua statistik ini hanya dilampaui oleh Alexandros Kyziridis, yang merupakan pemain sayap kiri alami. Milne sangat nyaman dengan peran barunya.
Dia juga tampil gemilang di babak pertama dan menyundul bola yang nyaris melewati tiang gawang, bukti naluri menyerangnya.
Kredibilitas Hearts dalam menjuarai liga niscaya akan diuji dalam beberapa minggu mendatang.
Mereka akan menghadapi derby Edinburgh sebelum jeda internasional dan kemudian bertandang menghadapi mantan tim McInnes, Killie, dengan juara bertahan Celtic akan bertandang ke Gorgie.
Namun, jika anggota skuad lainnya dapat menunjukkan rasa lapar dan kemampuan beradaptasi seperti Milne, mereka dapat terus menatap ke atas.