Spanyol, yang menjadi favorit sebelum turnamen, tampil kurang meyakinkan dalam pertandingan pembuka Kejuaraan Eropa U-21 UEFA, dengan membiarkan Slovakia bangkit dari ketertinggalan dua gol sebelum meraih kemenangan 3-2 di penghujung laga – kemenangan kedelapan mereka dalam 10 pertandingan terakhir melawan lawan ini.
Stadion Sepak Bola Nasional di Bratislava menjadi tempat pertandingan pembukaan Piala Eropa U-21, dengan penonton yang memadati stadion dengan suara lantang saat Slovakia dan finalis yang kalah pada tahun 2023, Spanyol, memasuki lapangan.
Spanyol mendominasi permainan di awal pertandingan, terutama Pablo Torre dan Javi Guerra yang banyak menguasai bola. Gerard Martin tampak mengalami dislokasi jari setelah beberapa menit, tetapi ia segera kembali ke posisi semula untuk membantu menghentikan Nino Marcelli memanfaatkan peluang setelah Slovakia pertama kali memasuki wilayah Spanyol.
Pengaruh Torre yang semakin besar membuat jalur umpan terbuka dengan mudah, dan penguasaan bola sebesar 71% untuk Spanyol di awal pertandingan mengisyaratkan tugas yang harus dihadapi Slovakia.
Lubomir Belko dengan cepat beraksi, melakukan penyelamatan di bawah saat Diego Lopez mengancam, sebelum upaya spekulasi dari Guerra membentur tiang gawang dan, saat bola didaur ulang, Marc Pubill tidak perlu meminta dua kali untuk membuka skor pada menit ke-15.
Hanya berselang dua menit dan lima detik, penyelesaian yang sama dari Mateo Joseph membuat kedudukan menjadi lebih baik.
Setelah 25 menit, tidak ada pemain Slovakia yang menyentuh bola di kotak penalti Spanyol, meskipun tendangan jarak jauh Marcelli setidaknya memaksa Alejandro Irturbe melakukan penyelamatan pertama. Butuh waktu hingga menit ke-30 bagi Samuel Kopasek untuk melakukan tembakan pertama Slovakia tepat sasaran, dan saat babak pertama hampir berakhir, Tomas Suslov membantu mengatur beberapa permainan yang apik untuk memberi tuan rumah sedikit kepercayaan diri.
Dalam waktu tiga menit sejak babak kedua dimulai, Marcelli mengecoh pertahanan Spanyol sebelum memberi umpan kepada Kopacek untuk melepaskan tembakan ke sudut atas gawang.
Hal itu membangunkan pendukung yang memihak, dan dukungan mereka membantu mendorong tuan rumah maju. Serangan lain pada menit ke-51 membuat pemain pengganti Spanyol Hugo Bueno dianggap menjatuhkan Marcelli, dan dari penalti yang dijatuhkan, Suslov, secara luar biasa, menyamakan kedudukan bagi timnya.
Ini adalah pertama kalinya Spanyol kehilangan keunggulan dua gol dalam pertandingan grup turnamen U21, dan cerita terus berubah total karena tekanan terus-menerus dari tuan rumah membuat Spanyol tertinggal cukup lama.
Torre, yang menjadi kreator utama Spanyol, harus keluar lapangan sebelum satu jam, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk terus menyerang ketika peluang itu datang. Guerra, misalnya, memastikan Belko harus bergerak maju untuk menahan tembakan brilian dengan sisa waktu 23 menit.
Pertandingan yang jauh lebih terbuka pada 15 menit terakhir memperlihatkan peluang di kedua sisi, dengan Pubill dan Marcelli terbukti terlalu tangguh untuk ditangani oleh kedua pertahanan, sementara Albert Moleiro dan Guerra seharusnya bisa bermain lebih baik dari jarak dekat. Dengan waktu tersisa 30 detik, kesalahan di lini pertahanan Slovakia membuat Cesar Tarraga berhasil menyundul bola ke gawang.
Upaya La Rojita untuk mencapai final keenam dari delapan turnamen U21 Euro terakhir diawali dengan gaya yang bagus, tetapi tampaknya gagal dalam lima menit babak kedua.
Kemenangan di menit-menit akhir membuat mereka tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan grup terakhir di kompetisi ini, sementara Slovakia sangat perlu memanfaatkan keunggulan kandang selama kompetisi ini dan berupaya meningkatkan penguasaan bola hanya sebesar 35,2%.
