Gol-gol awal dari James McAtee dan Harvey Elliott diakhiri dengan penalti Elliot Anderson di menit-menit akhir saat Young Lions membukukan pertandingan empat besar dengan Belanda di Bratislava pada hari Rabu.
Kedua tim bentrok saat peluit akhir berbunyi, dengan para pemain dan bangku cadangan terlibat dalam konfrontasi massal sebelum akhirnya dipisahkan – meskipun pemain pengganti yang tidak dimainkan Rafa Marin dikeluarkan karena perannya.
Manajer Lee Carsley menginginkan awal yang cepat dan ia mendapatkannya, tetapi hanya setelah Inggris diberi penangguhan hukuman ketika wasit Simone Sozza membatalkan keputusannya untuk memberikan penalti pada menit ketiga setelah Charlie Cresswell menyentuh bola di kotak penalti.
Pemegang gelar Inggris kemudian unggul dua gol dalam waktu 15 menit ketika McAtee menyambar bola dari tendangan sudut sebelum Elliott menerkam ketika Alejandro Iturbe menahan tembakan Jarell Quansah.
Tim asuhan Carsley memegang kendali di Trnava tetapi memberi Spanyol peluang emas enam menit sebelum jeda, saat Alex Scott kehilangan bola di tepi area penalti dan Quansah menjatuhkan Alberto Moleiro, sehingga Javi Guerra dapat mencetak gol dari titik penalti.
Spanyol mencoba menyerang di babak kedua dan penyelamatan ganda James Beadle yang luar biasa menghentikan Guerra dari menyamakan kedudukan.
The Young Lions memastikan tempat mereka di semifinal saat Anderson mencetak gol ketiga dari titik penalti di waktu tambahan setelah Iturbe menjatuhkan Jonathan Rowe.
Apa pokok pembicaraan utama?
Carsley mengatakan dia tidak merasa Inggris adalah tim yang tidak diunggulkan saat memasuki pertandingan, meskipun babak penyisihan grup yang mengecewakan dan tidak meyakinkan.
Mereka membuktikannya di Trnava dan, dalam pertandingan ulang final 2023 – yang dimenangkan Inggris 1-0 – mereka menunjukkan kualitas dan semangat juang mereka kepada Spanyol, termasuk dalam pertandingan penuh waktu antara kedua tim.
Pertanyaannya sekarang, sebelum semifinal hari Rabu melawan Belanda, bisakah Young Lions meraih kemenangan beruntun dan mempertahankan gelar mereka?
Setelah mengawali turnamen dengan tersendat, semuanya berjalan lancar di Slovakia pada Sabtu malam dan Inggris kini dianggap sebagai favorit untuk mengangkat trofi lagi.
Statistik yang menonjol
Inggris berjuang untuk meraih kemenangan. Mereka memiliki kualitas saat dibutuhkan, tetapi mereka juga siap mempertaruhkan nyawa mereka.
Mereka melakukan 24 sapuan, sedangkan Spanyol hanya 18 kali dan merebut bola sebanyak 44 kali. Kerja keras dan kegigihan mereka menjadi kunci keberhasilan, dan lima blok kunci juga membuat Spanyol tidak mampu menyamakan kedudukan.
Pemain mana yang menonjol?
McAtee menolak kesempatan bermain dengan Manchester City di Piala Dunia Antarklub dan selama 45 menit pertama ia merasa telah tiba di turnamen tersebut.
Gelandang tersebut berjuang untuk menunjukkan kemampuannya sepenuhnya dalam dua pertandingan pembuka sebelum turun dari bangku cadangan melawan Jerman, tetapi di Trnava ia memberikan dampak positif.
Cresswell tampil luar biasa dan Jay Stansfield berlari ke lapangan tanpa banyak usaha, sehingga membuka ruang bagi pemain lain.
Scott dan Omari Hutchinson mengawali pertandingan dengan baik tetapi memudar dan akhirnya digantikan setelah turun minum.
Kiper Spanyol Iturbe seharusnya bisa melakukan yang lebih baik daripada menepis tembakan Quansah, kesalahan yang membuat Elliott menggandakan keunggulan Inggris, dan ia melanggar Rowe sehingga mendapat penalti di akhir pertandingan.
