Kekalahan mendebarkan sang manajer di babak kualifikasi Piala Dunia melawan Belgia adalah kekalahan pertamanya dalam 10 pertandingan dan ia melihat ‘banyak kehidupan dalam tim ini’
Itu mungkin merupakan indikator terbaik dari malam yang tak terlupakan dan, untungnya, bahkan dalam kekalahan, ada akhir yang bahagia. Suporter yang jatuh dari tingkat atas ke tingkat bawah saat ia merayakan Wales yang menyamakan kedudukan menjadi 3-3 melawan Belgia pada hari Senin, setelah tertinggal 3-0 setelah 27 menit, dirawat di rumah sakit dan hanya mengalami sedikit cedera, satu-satunya kerusakan yang bertahan lama adalah patah tulang kecil di punggungnya. “Sakit pagi ini, ingat,” tulis Scott Rees yang berusia 29 tahun di media sosial. Suporter lain, di Blok B Stadion King Baudouin, melihat dompetnya terangkat setelah gol penyama kedudukan sundulan Brennan Johnson.
Itulah malam yang seperti itu di Brussels. Itu juga aneh, mengingat sulit bagi 4.500 pendukung yang bepergian untuk bersikap terlalu pesimis meskipun akhirnya kalah 4-3, Kevin De Bruyne yang tidak terkawal melewati Johnson untuk menyelinap di tiang belakang dan mencetak gol kemenangan pada menit ke-88. Itu bukan kekalahan tanpa konsekuensi apa pun – Wales sekarang berada di posisi kedua di Grup J di belakang Makedonia Utara dan Belgia pasti akan menjadi favorit untuk lolos ke Piala Dunia dari sini – tetapi itu adalah kekalahan di mana harga diri dengan cepat mengalahkan kekecewaan apa pun. Sorba Thomas dari Stoke mungkin mengatakannya dengan lebih tepat. “Mereka pikir itu sudah selesai,” kata pemain sayap itu. “Kami menunjukkan perjuangan Wales, api Wales.”
Itu mungkin merupakan indikator terbaik dari malam yang tak terlupakan dan, untungnya, bahkan dalam kekalahan, ada akhir yang bahagia. Suporter yang jatuh dari tingkat atas ke tingkat bawah saat ia merayakan Wales yang menyamakan kedudukan 3-3 melawan Belgia pada hari Senin, setelah tertinggal 3-0 setelah 27 menit, dirawat di rumah sakit dan hanya bisa bernapas lega, satu-satunya kerusakan yang dialaminya adalah patah tulang kecil di punggungnya. “Sakit pagi ini, ingat,” tulis Scott Rees yang berusia 29 tahun di media sosial. Suporter lain, di Blok B Stadion King Baudouin, melihat dompetnya terangkat setelah gol penyama kedudukan sundulan Brennan Johnson.
Itulah malam yang seperti itu di Brussels. Itu juga aneh, mengingat sulit bagi 4.500 suporter yang bepergian untuk bersikap terlalu pesimis meskipun akhirnya kalah 4-3, Kevin De Bruyne yang tidak terkawal melewati Johnson untuk masuk ke tiang belakang dan mencetak gol kemenangan pada menit ke-88. Kekalahan ini bukan tanpa konsekuensi – Wales kini berada di posisi kedua Grup J di bawah Makedonia Utara dan Belgia pasti akan menjadi favorit untuk lolos ke Piala Dunia dari sini – tetapi di sana harga diri dengan cepat mengalahkan kekecewaan. Sorba Thomas dari Stoke mungkin mengatakannya dengan tepat. “Mereka pikir itu sudah selesai,” kata pemain sayap itu. “Kami menunjukkan perjuangan Wales, semangat Wales.” Tahun lalu pada saat yang sama Wales baru saja kalah 4-0 dari Slovakia yang akhirnya membuat pendahulu Bellamy dan mantan rekan setimnya, Rob Page, kehilangan pekerjaannya. Itu terjadi tiga hari setelah tim eksperimental itu bermain imbang 0-0 melawan Gibraltar, yang saat itu berada di peringkat 203 dalam peringkat FIFA. Mustahil untuk tidak mengakui langkah maju yang telah diambil Wales di bawah Bellamy. Ketika ditanya apakah mereka lebih cepat dari jadwal pada malam pertandingan Belgia, pria berusia 45 tahun itu ingin mengecilkan perubahan haluan sebelum akhirnya menyerah. “[Dengan] kecepatan kemajuan, ya. Saya mencoba untuk tidak melakukannya, tetapi, tentu saja,” katanya. Bellamy tidak menuruti klise manajerial – dengarkan saja nasihat hidup eksistensialnya pada malam sebelum pertandingan – dan dia juga tidak punya waktu untuk kata-kata kunci. Dia langsung ke intinya. Rekornya sekarang adalah satu kekalahan tipis di akhir pertandingan dalam 10 pertandingan. “Saya pikir itu menunjukkan, sepanjang waktu kita selalu meminta waktu, meminta kesabaran, ini adalah sebuah proses, bla, bla, bla,” katanya. “Mulai bekerja. Itu saja. Pemain lebih pintar dari yang Anda kira. Pemain adalah pemain sepak bola yang bagus. Biarkan mereka menjadi pemain sepak bola yang bagus. Beri mereka alat. Bekerja. Berlari. Tekan. Bereaksi. Kehilangannya, dapatkan kembali.”
Manajer menyoroti bagaimana kedua tim mendapatkan momentum dari lawan yang gagal menyerap kemunduran akibat menerima penalti, yang keduanya dipertanyakan, yang pertama melawan Johnson karena handball dan yang kedua melawan Matz Sels, karena bertabrakan dengan Chris Mepham. Kekalahan di Belgia tidak akan membebani Bellamy maupun para pemainnya dan mereka akan berusaha membangun momentum yang dihasilkan oleh awal yang menjanjikan di babak kualifikasi.
“Ini seperti kesempatan sekali saja bagi saya, saya hanya akan menjadi manajer Wales untuk waktu yang singkat dan ini merupakan suatu kehormatan,” kata Bellamy. “Ini adalah kesempatan yang selalu ingin saya lakukan, jadi saya akan menikmati setiap detiknya. Saya membaca sesuatu di media Belgia … ‘Cara mudah ke AS?’ Ada banyak kehidupan di grup ini dan saya melihat banyak kehidupan di tim ini. Kami tidak akan ke mana-mana. Saya akan memiliki beberapa minggu sekarang untuk mengisi ulang tenaga. Saya sangat bangga dan sangat bersemangat tentang masa depan.”
