Keputusan atas pelatih Matildas yang baru akan segera diambil setelah 10 bulan ketidakpastian, tetapi gambaran sebenarnya tentang masa jabatannya baru akan terlihat beberapa tahun lagi
Penunjukan Joe Montemurro sebagai penerus tetap Tony Gustavsson pada hari Senin mengakhiri pencarian yang berlarut-larut, hampir setahun, yang dimulai ketika kontrak pelatih asal Swedia itu berakhir setelah Olimpiade Paris. Akhirnya, Football Australia mendapatkan orang yang mereka cari. Dan mengingat tugas yang kontradiktif yang menanti pelatih yang baru, mereka mungkin tidak akan bisa melakukan yang lebih baik.
Meskipun tidak dapat dihindari untuk dilupakan dalam kehebohan menjelang Piala Asia tahun depan, masa jabatan Montemurro akan ditentukan oleh ekspektasi dan keadaan yang jauh berbeda dari yang dihadapi pendahulunya. Sementara Gustavsson, dalam kata-kata kepala eksekutif yang akan lengser, James Johnson, adalah “pelatih turnamen” yang direkrut untuk membimbing generasi emas menuju kesuksesan turnamen, lanskap yang menyambut Montemurro telah berubah. Ia mewarisi tim yang pada saat yang sama memiliki ekspektasi dasar yang tinggi karena pahlawan-pahlawan yang disepuh, banyak di antaranya masih bertahan tetapi dengan tanah perubahan generasi yang perlu diolah. Ini adalah peran yang penilaiannya akan segera dilakukan, tetapi gambaran sebenarnya dari masa jabatannya tidak akan muncul selama bertahun-tahun.
Hasil yang mencerminkan status Matildas sebagai kekuatan Asia dengan rencana untuk mengejar Jepang akan dituntut. Itu tidak adil. Untuk semua keberhasilan mereka sebagai pembuat perubahan dan sebagai penopang neraca FA, kemenangan selalu menjadi alasan keberadaan tim ini. Jepang akan memasuki Piala Asia tahun depan sebagai favorit berat, tetapi tidak masuk akal untuk mengharapkan tim berbakat yang berada di urutan keempat di Piala Dunia untuk melangkah jauh dalam turnamen di kandang sendiri.
Namun ini perlu diimbangi dengan visi untuk apa yang akan terjadi setelah kelompok pemain inti yang telah ada selama lebih dari satu dekade pergi. Generasi baru tidak hanya perlu terpapar pada pengaturan senior. Mereka akan mulai menyediakan lebih banyak pemain inti dengan Piala Dunia 2027 dan Olimpiade 2028 yang semakin dekat. Kerja sama yang erat dengan tim nasional junior dan A-League Women akan dibutuhkan, keputusan yang sulit harus dibuat atas pemain yang sudah tua, dan pemilihan skuad harus lebih diperketat. Steph Catley, Caitlin Foord, Katrina Gorry, dan Sam Kerr tidak bisa bermain selamanya.
Mengingat aksi yang menegangkan ini – mempertahankan hasil sambil juga menjalani kerja keras menjadi “pelatih kepala program Matildas” – menarik bakat internasional papan atas akan selalu sulit. Hal itu hanya diperparah oleh tantangan yang terkait dengan melatih negara yang terletak satu hari perjalanan dari pusat sepak bola, dan negara yang tidak memiliki tingkat prestise yang sama dengan negara-negara besar Eropa atau Amerika Utara. Memang, jika Montemurro bukan orang Australia, akan sulit membayangkan dia meninggalkan kontrak dengan negara adikuasa Lyon sebelum waktunya.
Namun, ia adalah warga Australia, yang telah membantu FA mendapatkan pelatih yang memiliki lemari piala yang penuh dengan trofi yang diperoleh di seluruh Australia, Inggris, Italia, dan Prancis. Mantan gelandang Juventus dari Brunswick ini memiliki visi tentang gaya permainan yang ia inginkan bagi timnya, dan menggabungkan hubungan yang sudah terjalin dengan anggota skuad yang ada dengan hubungan yang mendalam dengan sepak bola Australia dan jalurnya. Pengawasan akan menjadi penting karena ada pertanyaan; rekornya dalam pertandingan sistem gugur utama adalah satu, tetapi yang lain, seperti pengurangan yang menimpa skuad kecilnya di Arsenal, berpotensi ditutupi oleh peralihan dari klub ke sepak bola internasional.
FA tampaknya telah mencapai hasil yang tepat dengan menunjuk Montemurro. Namun sayangnya, proses yang membawa mereka ke sini sama sekali tidak dilaksanakan dengan baik – dengan potensi efek lanjutan untuk masa jabatannya.
Pada saat pelatih baru mereka mengambil alih posisinya, Matildas akan mencatat lima kamp di bawah Sermanni dan memainkan 13 pertandingan – jam kontak penting yang tidak akan didapatkan Montemurro. Pelatih sementara telah melakukan yang terbaik untuk mencari bakat baru dan mempersiapkan diri untuk Piala Asia selama masa ini, tetapi sifat peran sementaranya membatasi apa yang dapat dilakukannya. Hal ini terlihat jelas di SheBelieves Cup pada bulan Januari, ketika sejauh mana pesaing mereka melaju cepat sementara Matildas duduk dalam api penyucian kepelatihan menjadi jelas.
Setelah membiarkan kontrak Gustavsson berakhir, kepergiannya seharusnya sudah diperkirakan dengan baik oleh FA, sesuatu yang diisyaratkan Johnson ketika ia menggambarkan dirinya sebagai “nyaman” segera setelah itu. Sementara itu, pada bulan Mei tahun lalu Montemurro menjadi agen bebas – ia menandatangani kontrak dengan Lyon pada bulan Juni – dan memiliki spanduk besar yang secara efektif melayang di atas kepalanya ketika kembali ke Australia. Namun, entah bagaimana, butuh waktu hampir setahun bagi keduanya untuk bersatu.
Mengingat kewenangannya yang lebih luas dan bahwa Piala Asia berlangsung dalam waktu kurang dari setahun, penilaian yang adil terhadap Montemurro seharusnya, kecuali bencana, melihat melampaui turnamen itu dan menuju upayanya untuk mengawasi pembaruan generasi selama kampanye 2027 dan 2028. Tetapi turnamen kandang, setelah keajaiban 2023, kemungkinan tidak memberikan kemewahan itu, dan persiapan terbatas yang akan ia dapatkan adalah tongkat yang telah dibangun FA untuk punggung Matildas.
