Wydad Athletic Club meninggalkan Accra dengan keunggulan 1-0 setelah leg pertama playoff Piala Konfederasi CAF yang menegangkan dan penuh peristiwa melawan Asante Kotoko di Stadion Olahraga Accra pada hari Minggu.
Hasil tipis ini memberi tim Maroko keunggulan menjelang pertandingan kedua di Casablanca.
Sejak awal, pertandingan terasa seperti pertarungan kelas berat dengan kedua tim saling menekan. Babak pertama berjalan cepat dengan kedua tim kesulitan menciptakan peluang.
Namun, momen penentu pertandingan tiba hampir segera setelah jeda. Joseph Bakasu datang dengan mudah untuk mengonversi umpan silang yang menggoda dan membawa Wydad unggul pada menit ke-47.
Bakasu tidak terkawal di tiang jauh dan tendangannya terbukti menjadi penentu kemenangan kedua tim.
Beberapa saat setelah kebobolan, performa Kotoko semakin memburuk. Tim tuan rumah bermain dengan sepuluh pemain ketika kiper Mohammed Camara diganjar kartu merah setelah menyentuh bola dengan tangannya di luar kotak penalti.
Dengan keunggulan jumlah pemain, Wydad mampu menguasai bola, meredam tekanan, dan memaksa Kotoko mengejar ketertinggalan di sore yang lembap di Accra.
Kotoko tidak mudah menyerah. Pelatih kepala Karim Zito merombak susunan pemainnya, memperkenalkan opsi menyerang dan menuntut urgensi dari anak buahnya; pemain pengganti terus menekan dan Porcupines menciptakan beberapa peluang emas.
Sebuah tendangan Kotoko di menit-menit akhir yang membobol gawang dari jarak dekat tetapi dianulir karena offside, dan pada satu titik sundulan yang mengarah ke gawang berhasil dihalau di garis gawang untuk menjaga skor tetap 1-0.
Namun Wydad bertahan dengan pengalaman dan ketenangan, mengatur waktu dan permainan hingga peluit akhir.
Berbicara setelah pertandingan, pelatih Kotoko Karim Zito menolak untuk mengakui kekalahan, menegaskan timnya masih memiliki peluang untuk membalikkan keadaan di Maroko.
“Situasi yang kami hadapi sulit, tetapi bukan tidak mungkin untuk bangkit. Masih ada leg kedua yang harus dimainkan,” ujarnya.
Porcupine Warriors harus berjuang keras pada leg kedua di Maroko pada 24 Oktober. Kotoko harus mampu membalikkan defisit satu gol atau berisiko gagal mencapai babak grup Piala Konfederasi CAF musim ini.