Kemenangan dramatis Newcastle United 2-1 di Liga Primer atas Fulham pada hari Sabtu mungkin lebih dari sekadar tiga poin — itu bisa menjadi pemicu emosi yang dibutuhkan musim ini, kata manajer United Eddie Howe.
Gol Bruno Guimaraes di menit ke-90 menyelamatkan The Magpies dari hasil imbang yang tampak merugikan, dan Howe yakin waktu gol tersebut dapat berdampak besar.
“Gol-gol di menit-menit akhir tidak hanya memengaruhi pertandingan yang telah Anda menangkan, tetapi juga memengaruhi suasana hati dan keyakinan untuk selanjutnya,” kata Howe.
“Itu bisa berdampak besar. Kami pernah patah hati di sisi lain. Ini terasa seperti momen yang sangat penting bagi kami. Kami menemukan cara untuk menang.”
Kemenangan Newcastle ini merupakan kemenangan ketiga mereka musim ini dan membuat mereka sementara naik ke posisi ke-10 klasemen.
Howe menginginkan lebih, setelah finis di posisi kelima musim lalu dan meraih kemenangan di Piala Liga.
The Magpies berusaha mengembalikan performa liga mereka ke jalur yang benar setelah kekalahan mengecewakan 2-1 dari Brighton akhir pekan lalu, tetapi mereka justru terpacu oleh kemenangan meyakinkan 3-0 di Liga Champions atas Benfica di pertengahan pekan.
Howe sempat berbicara tentang membangkitkan kembali semangat Newcastle di Liga Primer — dan timnya mendukung ambisi tersebut dengan awal yang meyakinkan, dengan Jacob Murphy mencetak gol di menit ke-18.
Sasa Lukic menyamakan kedudukan bagi tim tamu di menit ke-56 dan pertandingan tampak akan berakhir imbang sebelum aksi heroik Guimaraes di penghujung pertandingan.
Pemain pengganti William Osula berlari ke tepi kotak penalti, tetapi tembakannya ditepis ke arah Guimaraes oleh kiper Bernd Leno, dan pemain Brasil itu menceploskannya dari jarak dekat.
“Ini laga yang akan saya ingat, itu pasti,” kata Howe. “Anda selalu ingat ketika menang di menit-menit akhir, dan itu adalah kemenangan yang tak ternilai bagi kami… tiga poin penting.”
Howe memuji kegigihan Guimaraes dalam menempuh ribuan mil untuk bermain bagi klub dan negaranya dalam konferensi pers pra-pertandingan pada hari Jumat, dengan menekankan bahwa kaptennya “sangat jarang mengecewakan.”
Gelandang tersebut membuktikan pendapatnya di St James’ Park.
“Saya merasa luar biasa. Kami sangat lelah setelah pertandingan hari Rabu dan saya pikir kami harus belajar bagaimana menyelesaikan pertandingan,” kata Guimaraes.
“Saya senang pada akhirnya kami mencetak gol. Beberapa pertandingan terakhir kami dihukum di akhir – oleh Arsenal, Liverpool.
“Will Osula, dia datang, dia menembak dan saya siap untuk rebound dalam penampilan ke-150 saya sebagai starter untuk klub ini. Sekarang saya hanya ingin beristirahat sejenak karena saya sangat lelah.
“Kami tidak bisa selalu bermain sempurna, tetapi kami perlu meraih tiga poin dan kami melakukannya hari ini. Sangat senang untuk semua orang. Inilah Newcastle yang saya kenal, kami berjuang sampai akhir.”