Departemen analisis performa RB Salzburg memulai persiapan awal untuk menghadapi lawan-lawan tim Austria di Piala Dunia Antarklub, tetapi fakta bahwa semua rival mereka di grup telah berganti pelatih telah menambah unsur ketidakpastian, kata manajer Thomas Letsch.
Salzburg lolos ke turnamen yang telah diperbarui di Amerika Serikat berdasarkan peringkat klub UEFA, melengkapi daftar 12 tim Eropa yang berpartisipasi. Mereka berada di Grup H bersama Real Madrid, Al Hilal dari Arab Saudi, dan Pachuca dari Meksiko.
Ketiga tim tersebut memiliki beberapa kesamaan: semuanya berganti manajer sebelum turnamen dan telah mencapai final Piala Dunia Antarklub format lama atau Piala Interkontinental setidaknya satu kali.
“Karena ketiga lawan tersebut telah berganti pelatih belum lama ini, kami harus melupakan semua yang telah kami persiapkan tentang mereka,” kata Letsch kepada Reuters.
“Bagi departemen analisis kami, ini merupakan tantangan yang cukup besar. Dalam hal ini, ada sedikit hal yang tidak diketahui, bahkan dengan Real Madrid di bawah Xabi Alonso.
“Saya benar-benar penasaran untuk melihat bagaimana hasilnya, terutama melawan klub-klub dari Meksiko dan Arab Saudi, yang belum pernah kami hadapi dalam kompetisi apa pun,” tambahnya.
Alonso menggantikan Carlo Ancelotti di Real Madrid, sementara Simone Inzaghi memulai kariernya dengan Al-Hilal menyusul kekalahan telak Inter Milan oleh Paris Saint-Germain di final Liga Champions. Sementara itu, Pachuca telah menunjuk Jaime Lozano.
Pelatih asal Jerman Letsch, 56 tahun, menghadapi Bayer Leverkusen asuhan Alonso tiga kali di Bundesliga bersama mantan timnya Bochum.
“Saya tidak berpikir pertandingan-pertandingan ini memiliki arti penting bagi duel di Piala Dunia Antarklub,” jelas Letsch.
Salzburg tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri karena liga domestik berakhir pada 24 Mei. Mereka akan menghadapi Pachuca pada 18 Juni.
“Bagi kami, jeda yang sangat singkat antara “Akhir kejuaraan dan persiapan Piala Dunia Antarklub terasa seperti jeda internasional yang panjang,” kata Letsch.
“Kami kembali bersama dengan sangat cepat. Namun, Anda dapat langsung merasakan bahwa semua orang sangat bersemangat dengan turnamen ini.
“Kami mulai berlatih lagi pada hari Senin dan sudah memiliki tim yang sangat berbeda dibandingkan dengan terakhir kali di Bundesliga Austria.
“Sebenarnya, saya tidak menyangka ini akan terjadi begitu cepat, dan sekarang kami sudah memiliki empat pemain baru dari luar negeri dan beberapa pemain muda lokal. Itu hebat dan bermanfaat bagi kami. Ini semacam awal yang baru”.
Benar-benar pantas
Aturan kualifikasi Eropa untuk turnamen ini mengizinkan tiga pemenang Liga Champions dari empat tahun terakhir untuk lolos, bersama dengan tim-tim peringkat teratas.
Namun, maksimal dua tim dari setiap negara dapat masuk jika tidak ada pemenang lain yang berasal dari negara tersebut.
Aturan ini menjadi alasan mengapa Liverpool, yang berada di peringkat kedelapan dalam peringkat UEFA, tidak lolos, karena Chelsea dan Manchester City telah memenangkan gelar kontinental dalam empat tahun terakhir.
Itu membuka jalan bagi Salzburg untuk memasuki kompetisi, yang akan menampilkan 32 tim, meskipun berada di peringkat ke-18 di Eropa.
Salzburg memiliki skuad muda untuk bersaing melawan Al-Hilal, runner-up Piala Dunia Antarklub 2022, Pachuca, yang mencapai final Interkontinental tahun lalu, dan Real Madrid, yang telah memenangkan rekor sembilan gelar Interkontinental/Piala Dunia Antarklub.
Salzburg menghadapi tantangan sulit untuk mencapai Babak 16 Besar dan Letsch percaya bahwa “tidak mudah untuk menentukan secara spesifik “Tujuan kami jelas untuk meraih kesuksesan maksimal. Kami sangat antusias dengan Piala Dunia (Klub) dan ingin menunjukkan sisi terbaik kami di sana sehingga semua orang mengatakan bahwa Salzburg memang pantas berada di sana,” tambahnya.
Salzburg terkenal karena mengembangkan pemain muda berbakat dan kemudian menjualnya ke klub-klub terbesar Eropa. Itu telah menjadi titik awal bagi pemain seperti Erling Haaland, Karim Adeyemi, dan Dominik Szoboszlai.
Ketika ditanya apakah Piala Dunia Klub merupakan kesempatan bagi juara Austria 17 kali itu untuk memamerkan lebih banyak pemain, Letsch berkata: “Salzburg jelas berkomitmen untuk mengembangkan pemain muda dan memberi mereka kesempatan untuk bermain di level setinggi mungkin.
“Ini adalah bagian dari DNA kami, dan kami ingin memamerkannya di Piala Dunia Klub. Namun, kami tidak boleh membuat kesalahan dengan memasukkan sembarang pemain muda ke dalam campuran. Itu jelas membutuhkan sentuhan yang halus”.
