Ketika Jose Mourinho pertama kali tiba di Stamford Bridge lebih dari dua dekade lalu, ia menobatkan dirinya sebagai ‘Special One’ Chelsea.
Mantan manajer berusia 62 tahun ini memiliki karier manajerial yang kaya dan penuh cerita, dengan banyak momen gemilang, banyak kontroversi yang mencengangkan, dan momen-momen di mana ia mengecewakan dirinya sendiri.
Namun, ia tidak akan merasakan kasih sayang yang seharusnya ia dapatkan di Chelsea.
Mereka meneriakkan namanya dengan keras sebanyak tiga kali saat klub barunya, Benfica, kalah 1-0 di Liga Champions. Pada satu tahap di babak kedua, ia dihibur oleh Matthew Harding Stand di satu sisi dan Shed di sisi lainnya.
Ia melambaikan tangan dengan malu-malu. Fokus utamanya adalah di lapangan – hasratnya untuk meraih sukses lebih besar daripada bertahun-tahun yang lalu, katanya, karena ia memiliki reputasi yang harus dipertahankan.
“Ketika saya pertama kali datang ke sini, tidak ada yang menunggu saya,” katanya. “Ada banyak tanda tanya.
“Sekarang semua orang berpikir saya punya keajaiban untuk mewujudkan sesuatu.”
Ia berbicara di ruang konferensi pers Chelsea yang penuh sesak. Banyak yang hadir mengenal Jose. Tak seorang pun yang mendekati pengaruh Brian Pullman.
Pullman bekerja di Chelsea selama 56 tahun yang luar biasa dan pensiun pada tahun 2024. Ia adalah wajah yang familiar di ruang konferensi media dan jelas, Jose ingat bagaimana Pullman dulu merawatnya.
Sambil tersenyum melihat mantan koleganya itu telah berusaha kembali menemuinya, Mourinho bertanya, “Mana biskuit favoritku?” Pullman memindahkan serbet teh di dekatnya dan memperlihatkan setengah lusin krim custard. Pelatih asal Portugal itu mengambil beberapa, lalu mengambil sisanya sambil berdiri untuk pergi. Pelukan di antara keduanya sungguh menyenangkan untuk disaksikan.
Inilah Chelsea Mourinho – sosok yang dicintai para penggemar.
Mourinho-lah yang menghabiskan waktu lama berbicara dengan karyawan Chelsea lainnya, Thresa Conneely, pada hari Senin, orang yang mengobrol dengan mantan pemainnya, Joe Cole, setelah tiba 90 menit sebelumnya. kick-off, santai dengan lengannya melingkari bahu mantan bintang Inggris itu sambil terlibat dalam percakapan santai. Orang yang berhenti dan menandatangani kaus seorang penggemar muda Chelsea sebelum menuju ruang ganti untuk sesi diskusi tim pra-pertandingan.
“Tentu saja saya berterima kasih kepada mereka,” kata Mourinho, ketika ditanya tentang reaksi para suporter.
“Saya melakukannya di lapangan. Saya tinggal di sekitar sini. Saya berbicara dengan mereka setiap hari di jalan.”
“Saya berharap bisa kembali ke sini [Stamford Bridge] 20 tahun lagi bersama cucu-cucu saya.
“Mereka [Chelsea] adalah bagian dari sejarah saya dan saya adalah bagian dari sejarah mereka.”
Namun Mourinho ingin menang. Hal itu terlihat jelas saat ia menantang keputusan dan menuntut lebih dari para pemainnya, berpatroli di pinggir lapangan seperti yang selalu dilakukannya.
Rasanya aneh mendengarnya berbicara tentang betapa bagusnya timnya bermain saat kalah, meskipun peluangnya berpihak pada mereka karena kesenjangan pendapatan yang besar antara tim-tim pesaing Liga Champions Inggris dan tim-tim dari Portugal.
Ia duduk di bangku cadangan yang sama seperti saat ia menjadi manajer, meskipun hal itu membuat Anda bertanya-tanya mengapa klub menunggu Mauricio Pochettino untuk mengganti mereka mengingat apa yang sekarang menjadi bangku cadangan kandang berada di garis tengah lapangan.
Namun, itu berarti ia lebih dekat dengan para penggemar Benfica, karena ia menciptakan momen klasik Mourinho lainnya di babak kedua.
Chelsea mungkin telah membayar klub Lisbon itu dengan rekor Inggris sebesar £107 juta untuk merekrut gelandang Argentina Enzo Fernandez dua tahun lalu, tetapi Uang jelas tidak berpengaruh pada bagaimana para pendukung klub lamanya memandangnya.
Saat hendak mengambil tendangan sudut, Fernandez dihujani tembakan dari tribun atas dan bawah di sekitarnya.
Mourinho melihat apa yang terjadi, melompat dari kursinya, dan berlari menuju garis tepi lapangan – sebuah pengingat ketika ia menjadi manajer Porto di Old Trafford dan merayakan keberhasilannya menyingkirkan Manchester United dari Liga Champions pada tahun 2004.
Lututnya kini sudah tak tertahankan lagi. Sebaliknya, ia menahan diri untuk tidak marah, memberi tahu para pendukung itu untuk berhenti.
Mereka mungkin tidak semua bertindak sesuai keinginannya, tetapi setidaknya tembakan mereda cukup lama bagi Fernandez untuk mengambil tendangan sudut.
Jose sang pembawa damai. Jose sang teman.
Benfica tidak menang – dan Chelsea tidak sehebat itu – tetapi kembalinya Mourinho tetap berkesan.
Akan selalu ada rasa saling menghormati di sini.