Berikut lima perubahan yang bisa dilakukan manajer United yang sedang terpuruk untuk membalikkan keadaan timnya yang sedang terpuruk.
Terimalah bahwa segala sesuatunya perlu disesuaikan
Formasi 3-4-2-1 Ruben Amorim bukanlah penyebab kesulitan Manchester United. United sedang memulihkan diri dari eksploitasi selama puluhan tahun dan skuadnya, yang cukup baik di beberapa area dan buruk di area lain, baru berada di tengah-tengah pembangunan kembali.
Meskipun demikian, terdapat kelemahan struktural yang melekat dalam formasi tersebut – terutama kurangnya beban di lini tengah dan sayap – yang harus diatasi. Namun Antonio Conte berhasil melakukannya di Chelsea, sama seperti yang dilakukan Oliver Glasner di Crystal Palace, karena, begitu pertandingan dimulai, para pemain berlarian; seperti apa bentuknya, bukan ditentukan oleh posisi awal, melainkan oleh prinsip.
Amorim baru-baru ini berkata: “Masalahnya bukan sistemnya, masalahnya adalah hasilnya,” yang seperti menyalahkan orang sakit karena merusak karpet, alih-alih menyalahkan remaja yang memeluk botol sari buah apel kosong. Lawan telah mengeksploitasi celah yang sama di timnya selama hampir setahun, bukan karena para pemain tidak dapat memahami apa yang diinginkannya, tetapi karena apa yang diinginkannya memang penuh celah.
Oleh karena itu, tidak akan ada momen eureka ketika semuanya tiba-tiba beres, sebagaimana sudah jelas bahwa perekrutan mahal tidak akan memperbaiki situasi. Brentford adalah contohnya. Meskipun kehilangan manajer dan pemain terbaik mereka selama musim panas, mereka beralih dari 5-3-2 ke 4-2-3-1 khusus untuk mempermalukan tim United yang bermain dengan cara yang sama di setiap pertandingan dan terlihat menggelikan di semua pertandingan.
Ketika Erik ten Hag tiba di Old Trafford, segera menjadi jelas bahwa apa yang berhasil di Eredivisie tidak akan berhasil di Liga Premier; ketidakmampuannya untuk beradaptasi adalah alasan utama kegagalannya. Sekarang Amorim – yang tampaknya memiliki semua alat untuk berhasil dalam pekerjaan paling menuntut di sepak bola, selain dari sepak bola itu sendiri – melakukan hal yang sama dan, dalam prosesnya, menyia-nyiakan kesempatan sekali seumur hidup. Untuk pertama kalinya dalam beberapa generasi, klub ini memiliki pemilik yang memprioritaskan kemenangan, bukan kekayaan. Bertrand Russell mengatakan ia tak akan pernah mati demi keyakinannya karena ia mungkin salah, tetapi Amorim tampaknya siap mengorbankan dirinya demi sebuah keyakinan yang terbukti benar: alih-alih mengendurkan dogmanya untuk membawa United kembali hebat, ia justru mengikrarkan kesetiaan teguh pada ide-ide yang tidak memberinya imbalan apa pun, dengan sengaja dan tanpa perlu menciptakan penyesalan yang menyakitkan bagi dirinya di masa depan. Ia berada di ujung tanduk.
Ubah Tugas Bek Tengah Ekstrem
Bek tengah ekstrem sangat krusial dalam sistem Amorim: mereka membawa bola, melakukan tekel, berpatroli di area pertahanan, mengubah permainan, membangun serangan, dan memperkuat serangan. Tak perlu menjadi Rinus Michels untuk bertanya-tanya, jika ia memiliki dua pemain dengan keunggulan teknis, kecerdasan taktis, dan atribut fisik untuk melakukan begitu banyak hal yang berbeda, bukankah lebih masuk akal untuk menggunakan empat bek dan mengurangi kesulitan di lini tengah daripada menambah bek.
Sementara itu, para bek tengah ini dikepung oleh para penyerang yang, hanya dengan berdiri di samping mereka, mencegah mereka melompat ke area tengah lapangan sesuai aturan. Ini berarti tim dengan tiga atau empat pemain di area tersebut dapat bermain di sekitar dua pemain United, situasi yang perlu segera diatasi. Tapi bagaimana caranya?
Amorim bisa saja meminta bek tengahnya untuk melompat – meskipun jika mereka gagal merebut bola, mereka akan membiarkan satu pemain bebas – atau menempatkan Matheus Cunha lebih dalam, mengurangi kemungkinan serangannya tetapi lebih memaksimalkan kemampuannya membawa bola. Namun, langkah yang paling masuk akal adalah mengubah struktur pressing United, dari 3-1-6 atau 3-2-5 menjadi 4-4-2 yang lebih kompak, seimbang, dan tangguh. Dalam situasi tersebut, para bek tengah tidak perlu melompat karena akan ada gelandang di depan mereka, alih-alih ruang besar yang perlu diisi, dengan jarak yang lebih seimbang juga memfasilitasi penguasaan bola dan penciptaan peluang yang lebih baik.
Reintegrasi Mainoo
Gaya Amorim yang kacau, lugas, dan tidak sabar menuntut lini tengah United yang kosong dan terus-menerus mengirimkan bola-bola panjang, mengandalkan keunggulan alih-alih koherensi untuk menciptakan peluang mencetak gol. Dan, meskipun ekspektasi gol mereka yang tinggi (xG) menunjukkan bahwa serangan mereka akan segera berhasil, tes mata menunjukkan bahwa hal itu sebagian besar disebabkan oleh mereka yang memenangkan tiga penalti dan melakukan banyak tembakan dengan probabilitas rendah. Mereka jarang mempertahankan serangan atau menciptakan peluang besar – meskipun para pemainnya mumpuni.
Tim terbaik mengendalikan permainan dengan mengendalikan tempo. Ketidakmampuan United untuk melakukannya bukan sepenuhnya kesalahan Amorim; kabarnya, ia menginginkan seorang gelandang di musim panas, tetapi direktur sepak bola Jason Wilcox kemudian menarik diri dan membeli seorang striker. Namun, mengabaikan siapa yang harus disalahkan – dan ada banyak hal yang harus dipertimbangkan – situasi ini tidak dapat dipertahankan.
Pasangan tengah pilihan Amorim adalah Casemiro dan Bruno Fernandes, dengan Manuel Ugarte menggantikannya saat Casemiro absen. Ini berarti Kobbie Mainoo jarang bermain dan, meskipun keraguan sang manajer cukup beralasan – ia perlu menjadi lebih kuat dan lebih cepat, serta lebih baik dalam menemukan bola dan mengopernya ke depan – sulit untuk tidak meragukan sistem mana pun yang mengecualikan bakat seperti itu.
Casemiro, Fernandes, dan Ugarte, karena berbagai alasan, adalah pemain yang mempercepat permainan, sementara Mainoo dapat memperlambatnya. Sporting asuhan Amorim dapat menggempur bola ke depan lebih awal karena perbedaan kelas antara penyerang mereka dan rata-rata pertahanan Primeira Liga, dan jika mereka kehilangan bola, mereka memiliki kekuatan untuk bangkit. Namun di Liga Primer, kualitasnya sedemikian rupa sehingga tim yang kehilangan penguasaan bola dengan mudah akan dihukum, sementara fisik ada di mana-mana, sehingga hanya dapat membawa tim sejauh itu. United memang memulai beberapa pertandingan dengan cepat, tetapi setelah itu mereka kesulitan karena mustahil bermain dengan kecepatan tinggi selama 90 menit dan mereka tidak punya alternatif yang jelas, nyaris tidak berusaha mengalirkan bola dan menarik lawan keluar dari posisinya dengan lari dan rotasi.
Manipulasi bola Mainoo sangat luar biasa dan, meskipun memasangkannya dengan Fernandes bukanlah solusi yang sempurna, kelemahan pertahanan tidak terlalu berpengaruh dalam tim yang mendominasi penguasaan bola. Mengingat tidak ada tim di liga yang rata-rata kebobolan peluang berkualitas tinggi sebanyak United, tentu patut dicoba karena alternatifnya telah dieksplorasi sepenuhnya. Meskipun belum jelas apa yang bisa dilakukan Mainoo dalam sistem ini, cara terbaik untuk meningkatkan kemampuannya adalah dengan memainkannya dan akan sulit baginya untuk memperburuk keadaan.
Pasangan tengah pilihan Amorim adalah Casemiro dan Bruno Fernandes, dengan Manuel Ugarte menggantikannya saat Casemiro absen. Ini berarti Kobbie Mainoo jarang bermain dan, meskipun keraguan sang manajer cukup beralasan – ia perlu menjadi lebih kuat dan lebih cepat, serta lebih baik dalam menemukan bola dan mengopernya ke depan – sulit untuk tidak meragukan sistem mana pun yang mengecualikan bakat seperti itu.
Casemiro, Fernandes, dan Ugarte, karena berbagai alasan, adalah pemain yang mempercepat permainan, sementara Mainoo dapat memperlambatnya. Sporting asuhan Amorim dapat menggempur bola ke depan lebih awal karena perbedaan kelas antara penyerang mereka dan rata-rata pertahanan Primeira Liga, dan jika mereka kehilangan bola, mereka memiliki kekuatan untuk bangkit. Namun di Liga Primer, kualitasnya sedemikian rupa sehingga tim yang kehilangan penguasaan bola dengan mudah akan dihukum, sementara fisik ada di mana-mana, sehingga hanya dapat membawa tim sejauh itu. United memulai beberapa pertandingan dengan cepat, tetapi kemudian kesulitan karena mustahil bermain dengan kecepatan tinggi selama 90 menit dan mereka tidak punya alternatif yang jelas, nyaris tidak berusaha mengalirkan bola dan menarik lawan keluar dari posisinya dengan lari dan rotasi.
Manipulasi bola Mainoo sangat luar biasa dan, meskipun memasangkannya dengan Fernandes bukanlah solusi yang sempurna, kelemahan pertahanan tidak terlalu berpengaruh dalam tim yang mendominasi penguasaan bola. Mengingat tidak ada tim di liga yang rata-rata kebobolan peluang berkualitas tinggi sebanyak United, tentu patut dicoba karena alternatifnya telah dieksplorasi sepenuhnya. Meskipun belum jelas apa yang bisa dilakukan Mainoo dalam sistem ini, cara terbaik untuk meningkatkannya adalah memainkannya dan akan sulit baginya untuk memperburuk keadaan.
Bekerjasama dengan pemain sayap
Di sisi kanan United, Amad Diallo dan Bryan Mbeumo adalah kombinasi yang, dalam hal menyerang, seharusnya berhasil, karena kedua pemain tersebut imajinatif, cerdas, dan gigih, masing-masing mampu mengisi peran satu sama lain. Leny Yoro, ketika bermain sebagai bek tengah kanan, bisa membentuk titik ketiga segitiga yang seharusnya menjadi kekuatan kreatif. Namun, saat ini mereka jarang berotasi, sehingga lawan mudah menghentikan mereka.
Amorim harus melatih mereka untuk menggerakkan bola dan diri mereka sendiri, membuat penjaga mereka menebak-nebak, sementara umpan kepada mereka tidak harus selalu ke arah kaki karena, dari posisi berdiri, jauh lebih sulit untuk membuat bek lawan kesulitan. Sebaliknya, umpan harus datang dengan langkah cepat atau bertemu dengan lari, sehingga memudahkan mereka untuk memotong ke dalam, melewati lawan, dan membuka jalur untuk mengoper atau menembak.
Di sisi kiri, Patrick Dorgu terlalu sering menerima bola di area berbahaya bagi seseorang yang kurang siap untuk memanfaatkannya. Ia harus bermain sedikit lebih dalam, di mana tekel dan kemampuannya membawa bola dapat efektif dalam memasok kreator yang lebih andal di depannya, dan ia juga harus melatih umpan silangnya, sebuah keterampilan yang dapat dengan mudah ditingkatkan dengan latihan dan, mengingat kehebatan Benjamin Sesko di udara, sangat penting baginya untuk menguasainya.
Berani untuk berani
Ketika Amorim harus membuat keputusan, ia biasanya memilih opsi bertahan, tetapi, secara berlawanan dengan intuisi, komposisi skuadnya membuat opsi menyerang umumnya lebih aman.
Di posisi penjaga gawang, kita tahu pasti bahwa Altay Bayindir tidak cukup bagus. Oleh karena itu, Senne Lammens harus masuk dengan asumsi bahwa satu-satunya hal yang dapat mempersiapkannya untuk bermain di Liga Primer adalah bermain di Liga Primer.
Di lini belakang, ia harus mempercayai Yoro dan mungkin Ayden Heaven, yang tampil mengesankan musim lalu sebelum cedera. Sementara itu, di posisi bek sayap kanan, pertahanan Diogo Dalot masih jauh dari cukup baik untuk lebih diunggulkan daripada serangan Diallo. Menggunakannya di posisi tersebut juga membuat tim, yang sudah kesulitan menciptakan peluang, menjadi lebih lemah.
Praktis bagi Amorim untuk memilih opsi menyerang bukan hanya karena susunan teknis skuadnya, tetapi karena ia perlu memperkuat kepercayaan diri yang rapuh. Ketika United unggul 2-0 atas Chelsea di babak pertama, ia mengganti penyerang tengahnya dengan gelandang bertahan, secara diam-diam memberi tahu timnya untuk mempertahankan keunggulan mereka sambil menghilangkan titik fokus dan out-ball yang diperlukan untuk itu.
Serupa, setelah United kalah Sabtu lalu, Amorim menyesalkan timnya bermain seperti Brentford. Namun, dengan memilih Harry Maguire di depan Yoro, dan meminta mereka untuk bermain melebar daripada bermain di sepertiga akhir, ia justru membuat mereka bermain seperti itu. Manajer-manajer terbaik United adalah penjudi; sang juara liga hampir selalu merupakan tim yang menyerang; dan tidak ada gunanya membeli lini depan yang mahal, dengan salah satu kreator terbaik dunia di belakangnya, hanya untuk bermain seperti Wimbledon-nya Dave Bassett.